Вид на труднодоступные места полигональных болот полуострова Таймыр. Можно подумать, что эти сетчатые структуры были созданы кем-то специально – настолько непривычно и даже искусственно выглядят эти полигоны. Однако они являются частью абсолютно естественно сформировавшегося криогенного (от греч. krios – холод, мороз, лед) ландшафта тундры. Это так называемая «мерзлотная форма рельефа», и причина ее появления – повсеместное распространение многолетней мерзлоты.
Существуют разные формы криогенного рельефа, которые и обуславливают мозаичность растительного покрова. Наиболее распространенные – это пятнистые тундры разнообразных видов (структурные, медальонные щебнистые, типичные пятнистые, пятнисто-бугорковые). На втором месте находятся полигональные болота различных типов, которые встречаются в долинах крупных рек, на приозерных и приморских депрессиях, реже в осушенных озерных котловинах на водоразделах.
Как же образуется такая решетчатая структура? В верхнем слое промерзшего грунта (который находится НАД вечной мерзлотой) от холода образуется морозобойная трещина, которая появляется в течение многих лет на одном и том же месте. Когда много трещин пересекаются, они складываются в систему, и на грунте становится заметна полигональная "сетка" (полигонально-жильная структура).
Далее, если говорить очень упрощенно, процесс может пойти двумя путями. Первый: морозобойные трещины начинают протаивать, расширяться и углубляться. Освободившееся пространство может заполниться грунтом (песком, глиной, камнями, торфом) и образовать жилу из породы, а может порасти растениям. Так же при протаивании может начать сильно подниматься центр «полигона»: трещины со временем превратятся в овраги и каньоны, между которыми будут возвышаются конусовидные бугры.
Второй путь развития ситуации: льдистые трещины начинают нарастать вверх за счет того, что лед накапливает в себе разные твердые частицы – таким образом ледяной вал может достигнуть высоты 60 м и ширины 6-8 м. Лед, образующийся в этих трещинах расширяется и растет в стороны и вниз из года в год, и постепенно по краям трещин образуются валики из выпираемого льдом грунта.
Полигональные болота могут образоваться как в случае заглубления трещин, так и роста. В первом случае вода будет скапливаться в трещинах, а во втором - в центре полигонов.