Окаменелости указывают, что они появились около 250 миллионов лет назад и вымерли примерно 90 миллионов лет назад.
Благодаря своим гигантским размерам, особое место в таксономии ихтиозавров занимает род Шонизавр (Shonisaurus). Шонизавр может похвастаться большим количеством окаменелостей. Только в Неваде в формации Ланинг было обнаружено 37 неполных экземпляров этих морских рептилий. Это геологическое образование датируется позднетриасовой эпохой и охватывает диапазон от 237 до 227 миллионов лет назад. В 1970 году на месте раскопок был открыт национальный парк. В 1977 году шонизавр стал официальным ископаемым символом штата Невада.
Череп шонизавра был с узкими и длинными челюстями и мог достигать впечатляющих 2,75 метров в длину. И общий размер взрослого шонизавра был огромен: от 13,5 до 15 метров. Масса его тела была от 30 до 40 тонн.