Саблезубый хищник связывает пермскую фауну Северного и Южного полушарий

Иностранцевия (Inostrancevia) была саблезубым горгонопсом размером с тигра, которая жила на суперконтиненте Пангея в пермский период, примерно 252 миллиона лет назад. Новое открытие окаменелостей в Южной Африке предполагает, что иностранцевия мигрировала на 11 300 км. через Пангею, заполняя пробел в далекой экосистеме, которая потеряла своих главных хищников, прежде чем вымерла сама.

«Все крупные хищники поздней перми в Южной Африке вымерли задолго до массового вымирания в конце перми», — говорит доктор Пиа Вильетти, палеонтолог из Филдовского музея естественной истории и Университета Витватерсранда.

«Мы узнали, что эта вакансия в нише на короткое время была занята иносранцевией».

Иностранцевия была горгонопсом, это группа первичных млекопитающих, в которую входили первые саблезубые хищники на планете.

Животное было размером с тигра и, вероятно, имело кожу, как у слона или носорога.

Хотя внешне она напоминала рептилию, но являлась частью группы животных, в которую входят современные млекопитающие.

До нового исследования иностранцевия была обнаружена только в Восточной Европе.

Но при изучении летописи окаменелостей в бассейне Кару в Южной Африке авторы выявили окаменелости двух крупных хищных животных, которые отличались от тех, которые обычно встречаются в этом регионе.

«Сами окаменелости были довольно неожиданными. Непонятно, как они добрались до территории, которая сейчас является Восточной Европой, или сколько времени им понадобилось, чтобы пересечь Пангею и добраться до территории, которая сейчас является Южной Африкой», — сказал доктор Вильетти.

«Но удаленность от дома была лишь одним из элементов того, что делало окаменелости особенными».

«Когда мы рассмотрели ареалы и возраст других крупных хищников, обычно встречающихся в этом районе, горгонопсов рубиджей (Rubidgea), с этими окаменелостями иностранцевий, мы обнаружили кое-что весьма захватывающее».

«Местные хищники на самом деле вымерли задолго даже до основного вымирания, которое мы наблюдаем в Кару — к тому времени, когда начинается вымирание других животных, их уже нет».

Прибытие иностранцевий на расстояния 11 300 км и их последующее исчезновение указывает на то, что эти высшие хищники были «канарейками в угольной шахте» для грядущего крупного вымирания.

«Это показывает, что южноафриканский бассейн Кару продолжает давать важные данные для понимания самого катастрофического массового вымирания в истории Земли», — сказала профессор Университета Витватерсранда Дженнифер Бота.

«Мы показали, что смена групп животных на роли высших хищников происходила четыре раза в течение менее чем двух миллионов лет во время пермско-триасового массового вымирания, что является беспрецедентным в истории жизни на суше», — добавил доктор Кристиан Каммерер, палеонтолог из Музея естественных наук Северной Каролины и Филдовского музея естественной истории.

«Это подчеркивает, насколько экстремальным был этот кризис, когда даже фундаментальные роли в экосистемах сильно менялись».

Уязвимость этих высших хищников соответствует тому, что мы видим сегодня.

«Высшие хищники в современных условиях, как правило, демонстрируют высокий риск исчезновения и, как правило, являются одними из первых видов, которые локально истребляются из-за деятельности человека, такой как охота или разрушение среды обитания», — сказал доктор Каммерер.

«Подумайте о волках в Европе или тиграх в Азии, видах, которые, как правило, медленно размножаются и растут, и им требуются большие географические районы для передвижения и охоты на добычу, и которые сейчас отсутствуют на большей части их исторических ареалов».

«Мы должны ожидать, что древние высшие хищники имели бы аналогичную уязвимость и были бы среди видов, которые вымирают первыми во время массовых вымираний».

Исследование было опубликовано онлайн сегодня в журнале Current Biology.