Суперземли могут быть более пригодны для жизни, чем Земля. Ряд параметров, по которым определяется пригодность планеты для жизни, у суперземель выше, чем у точных копий Земли.
Большинство суперземель вращаются вокруг холодных карликовых звезд, которые имеют меньшую массу и живут намного дольше Солнца. На каждую солнцеподобную звезду приходятся сотни холодных карликовых звезд, и у 40% исследованных обнаружены суперземли. Таким образом, в одном только Млечном пути в обитаемых зонах родительских звезд – там, где на планете возможно наличие жидкой воды – должны находиться десятки миллиардов суперземель.
Согласно прогнозам, около трети всех экзопланет являются суперземлями, что делает их наиболее распространенным типом экзопланет в Млечном Пути. Ближайшая находится всего в шести световых годах от Земли. Можно даже сказать, что наша Солнечная система статистически необычна, поскольку в ней нет планеты с массой больше, чем у Земли, но меньше, чем у Нептуна. Кроме того, суперземли легче обнаружить, чем более похожие на Землю планеты.
Критерии идеальной планеты включают следующее: масса примерно в два раза больше земной и объем на 20-30% больше; океаны достаточно мелкие, чтобы свет достигал дна, и с температурой около 25 градусов Цельсия; более плотная атмосфера, более сильное магнитное поле и более старая родительская звезда. По сравнению с такой идеальной планетой Земля была непригодна для жизни людей и других крупных существ на протяжении большей части своей 4,5-миллиардной истории.
В поисках внеземной жизни может помочь телескоп Уэбба, однако его характеристики неидеальны для этой задачи. Намного большие шансы у таких проектов, как Гигантский Магелланов Телескоп (25,4 м), Тридцатиметровый Телескоп и Чрезвычайно Большой Телескоп (39,3 м)
Chris Impey / NASA Ames / JPL-CalTech