Ушканьи острова на Байкале — это удивительные природные просторы, где обитает байкальская нерпа, и существует масса загадок для исследователей. Многие ученые называют этот архипелаг "Алмазы Байкала" за первозданную красоту. Острова еще только изучаются учеными, поэтому многие тайны до сих пор не разгаданы, а местные жители считают Ушканьи острова запретными. Сюда издавна приплывали только шаманы племен. Местонахождение островов — национальный заповедник Забайкалья, который расположен в средней части уникального пресного озера Байкал.
Ушканьи острова на озере Байкал — это четыре острова, которые располагаются недалеко друг от друга, но сильно отличаются по природе, строению и наличию деревьев, а также другой растительности, как и положено братьям, которые не являются близнецами.
Большой Ушканий остров — единственно обитаемый, там располагается здание и метеорологическое оборудование станции наблюдения за погодой в районе озера Байкал и кордон егерей, а на остальных островах (Малый, Долгий и Круглый) царствует красавица нерпа, которую местные жители испокон веков называли зайцем. Именно так переводится слово "ушкан" с местного диалекта, потому что они необычайно проворные, а не ленивы, как все представители этого вида.
Ушканьи острова — это вершины подводного Академического хребта, который поднялся со дна загадочного Байкала во времена тектонических преобразований. Каждый остров имеет индивидуальные очертания, которые и легли в основу их названия. Суммарная площадь Ушканьих островов составляет около 10 кв. км. На карте исследователя и первого картографа Сибири этот архипелаг называется Заячьим, хотя зайцев здесь никогда не было. Впоследствии исследователи выяснили происхождение названия и переименовали в Ушканьи острова, а во все карты и атласы внесли соответствующие изменения.
Большой остров Ушканьего архипелага возвышается над акваторией озера Байкал на 200 м, длина его около 5 км, а в самом широком месте — 3 км. Именно здесь расположены три уникальные пещеры, которые находятся на северо-восточном побережье в известняковых скалах.
Археологи обнаружили в глубинах этих пещер следы стоянки человека. Предположительный возраст пещер — примерно 4-5 тысяч лет. Всю территорию самого большого Ушканьего острова покрывает хвойный лес, состоящий из реликтовых сосен и мощных лиственниц, среди которых необычным наростом в основании ствола отличается даурский вид, а воды озера Байкал напитывают эти деревья первозданной силой. Остальные три острова Ушканьего архипелага намного меньше старшего брата и возвышаются всего на 20-22 м над гладью Байкала.