Изображения, собранные космическим кораблем NASA New Horizons в 2015 году, намекают на наличие ледяных вулканов на Плутоне. Новый анализ данных показывает, что они на самом деле являются заметной особенностью карликовой планеты, причем самый большой достигает высоты более 6 км.
Ледяные вулканы похожи на обычные земные вулканы, за исключением того, что они извергают ледяные материалы вместо лавы. Известно, что они существуют по всей солнечной системе, в том числе на луне Сатурна - Энцеладе и карликовой планете Церере, а данные New Horizons предполагают, что они есть и на далеком Плутоне. Новое исследование, опубликованное 29 марта в Nature Communications, утверждает, что ледяных вулканов существуют достаточное множество на карликовой планете.
"Мы подозревали, что некоторые особенности на Плутоне были ледяными вулканами, но теперь мы определили, что их много и что они охватывают очень большой регион", - объяснила Келси Сингер, главный автор нового исследования и планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.
Старая поговорка гласит: "дыма без огня не бывает", но в этом случае, где есть криовулканы, должна быть жидкая вода. И для существования жидкой воды должно быть тепло. Предварительные исследования показали, что под поверхностью Плутона почти нет тепла, но новые результаты теперь оспаривают это предположение. Сингер и ее коллеги не совсем уверены, как Плутону удалось удержать так много тепла, "но одна гипотеза заключается в том, что под поверхностью Плутоне или в некоторых его частях есть изолирующий слой, который может задерживать некоторое количество тепла, и со временем тепло может подниматься до более высоких уровней", - сказал Сингер.
Для нового исследованиякоманда Сингера просмотрела все доступные данные, собранные космическим кораблем New Horizons, который пролетел мимо Плутона 14 июля 2015 года со скоростью, достигающей 84 000 км/ч. Команда "хотела собрать как можно больше информации об этих структурах, включая их размеры и формы, а также из чего они состоят, чтобы попытаться понять, как они образовались", - сказал Сингер.
Ученые сосредоточились наобласти к юго-западу от спутника Planitia, покрытого льдом шириной 1050 км. Именно здесь можно найти криовулкан Райт-Монс, а также еще один выдающийся курган, известный как Пиккар-Монс, первый назван в честь ьратьев Райт, а второй-в честь Огюста Пикара,физика и воздухоплавателя 20-го века. Эти и другие особенности в этой области были созданы криовулканизмом, и, согласно исследованиям, они состоят в основном из водяного льда.
Эти вулканы впечатляюще огромны, особенно если учесть, что сам Плутон имеет диаметр всего 2380 км. Самый высокий из вулканических куполов имеет высоту около 7 километров, а их размеры варьируются от от 30 до 100 км в поперечнике. Как отмечается в статье, эта местность, вероятно, является результатом нескольких мест извержения и значительного количества эруптивного материала.
Интересно, что ударные кратеры нигде не встречаются в этой области, в отличие от других мест на Плутоне. Это говорит о том, что криовулканическая активность произошла относительно недавно и что внутренняя структура Плутона сохраняет значительное количество остаточного тепла.