Дополнительные исследования объекта (248370) 2005 QN173, который находится в поясе астероидов между орбитами Юпитера и Марса, позволили подтвердить, что он относится к редчайшему классу гибридов кометы и астероида. Объект с параметрами, характерными для классического астероида, проявлял признаки кометы. В июле 2021 года было обнаружено наличие хвоста при прохождении (248370) 2005 QN173 перигелия.
На сегодняшний день известно около 20 подобных объектов среди более чем 500 тысяч известных в главном поясе астероидов. И только семь из таких объектов были подтверждены как гибриды. (248370) 2005 QN173 стал восьмым. Более того, астрономы обнаружили, что он проявлял свою активность не раз.
Такая активность связана с сублимацией ледяного материала. Впервые странное поведение (248370) 2005 QN173 было обнаружено 7 июля 2021 года в данных системы Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS). Подтверждающие наблюдения проводились обсерваторией Lowell Discovery Telescope, а данные из базы Zwicky Transient Facility позволили не только подтвердить наличие кометного хвоста, но и отметить, что он появился еще 11 июня. В период с 8 июля по 14 августа были проведены дополнительные наблюдения с помощью разных телескопов.
Измерения, проведенные на основе собранных данных, показали, что (248370) 2005 QN173 имеет около 3,2 километра в поперечнике. Длина хвоста составляет более 720 тысяч километров, а ширина всего 1400 километров, что очень мало при такой длине. Это указывает на некоторые особенности выброса материала. Он покидает поверхность ядра очень медленно, без характерных для классических комет широких и мощных выбросов.
Лучше понять природу таких гибридов помогут дальнейшие наблюдения. Объекты наподобие этого в главном поясе астероидов являются диковинкой, поскольку считается, что пояс сформировался практически сразу после образования Солнечной системы 4,6 миллиарда лет назад. Он находится на расстоянии от 2,2 до 3,2 а.е. от Солнца, а так называемая «снеговая линия» находится на расстоянии около 5 а.е. Поэтому странно, как гибриды смогли сохранить за столь долгое время достаточно льда, чтобы до сих пор проявлять кометную сублимационную активность.
Следующий перигелий (248370) 2005 QN173 будет проходить 3 сентября 2026 года, и астрономы надеются получить больше подробной информации о природе этого гибрида.