Назначена дата запуска телескопа «Уэбб».

8 сентября НАСА и Европейское космическое агентство объявили дату запуска флагманского американского астрономического проекта – космического телескопа им. Джеймса Уэбба (JWST). Старт ракеты «Ариан-5» из Гвианского космического центра назначен на 18 декабря 2021 года.

Телескоп «Уэбб» — инфракрасный телескоп, формально считающийся преемником «уходящего на пенсию» космического телескопа «Хаббл». Это будет мощнейший телескоп в мире на этот момент. Его особенностью является складное зеркало, которое после выведения в космос разложится до полезного диаметра 6,5 м. Для сравнения, запущенный в 1990 году «Хаббл» имеет зеркало диаметром 2,4 м. Есть и другое принципиальное отличие: «Уэбб» будет расположен в тени Земли в точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце, а не на низкой орбите Земли,что очень важно для успешных наблюдений.

Первичными задачами телескопа являются: обнаружение света первых звёзд и галактик, сформированных после Большого взрыва, изучение формирования и развития галактик, звёзд, планетных систем и происхождения жизни. Также «Джеймс Уэбб» сможет рассказать о том, когда и где началась реионизация Вселенной и что её вызвало. «Джеймсу Уэббу» предстоит выяснить, как выглядели галактики в период начиная с 400 тыс. лет после Большого взрыва и до 400 млн лет после Большого взрыва.

Он позволит обнаруживать относительно холодные экзопланеты с температурой поверхности до 300 кельвинов (что практически равно температуре поверхности Земли), находящиеся далее 12 а. е. от своих звёзд, и удалённые от Земли на расстояние не более 15 световых лет. В зону подробного наблюдения попадут более двух десятков ближайших к Солнцу звёзд. Благодаря JWST ожидается настоящий прорыв в экзопланетологии. Возможностей телескопа будет достаточно для того, чтобы обнаруживать не только сами экзопланеты, но даже спутники и спектральные линии этих планет. Это будет являться недостижимым показателем ни для одного наземного и космического телескопа до осени 2027 года, когда в строй будет введен Чрезвычайно большой телескоп с диаметром зеркала в 39,3 м.

Инфракрасные инструменты телескопа будут использованы для изучения водных миров Солнечной системы — спутника Юпитера Европы и спутника Сатурна Энцелада. Специальный инструмент NIRSpec будет использован для поиска биосигнатур (метан, метанол, этан) в гейзерах обоих спутников.Инструмент NIRCam сможет получить изображения Европы в высоком разрешении, которые будут использованы для изучения её поверхности и поиска регионов с гейзерами и высокой геологической активностью. Состав зафиксированных гейзеров будет проанализирован с помощью инструментов NIRSpec и MIRI. Для Энцелада, ввиду его удалённости и малых размеров, получить изображения в высоком разрешении не удастся, однако возможности телескопа позволят провести анализ молекулярного состава его гейзеров.

Также будут исследоваться малые тела Солнечной системы. Запланированы наблюдения Цереры, Паллады, астероида Рюгу, транснептуновых объектов, кентавров и нескольких комет.

«Уэбб» разрабатывается в США, но формально является совместным проектом с Европой и Канадой. ЕКА предоставляет свою ракету «Ариан-5» для запуска телескопа в обмен на часть его наблюдательного времени. Стоимость этой миссии поставила рекорд для космической астрономии, приблизившись к $10 млрд.

Разработка первоначального проекта «Уэбба» началась в 1996 году, и тогда предполагалось, что космический аппарат отправится в космос в 2007. Однако в 2005 году проект претерпел большие изменения. Его запуск был переназначен на 2017 год, но впоследствии из-за технических сложностей он неоднократно сдвигался вплоть до последних дней. Расписание НАСА

предполагало, что «Уэбб» полетит 31 октября этого года, но дата сдвинулась из-за задержек в расписании полетов ракеты «Ариан-5».

26 августа из НАСА сообщали, что все испытания телескопа завершены. После этого космический аппарат начали упаковывать для транспортировки на корабле с предприятия компании Northrop Grumman в Калифорнии во Французскую Гвиану. Ожидается, что он достигнет космодрома в октябре. После этого начнется финальная подготовка аппарата к запуску.

Мы с нетерпением будем ждать запуска и затем исследований, наблюдений и новых потрясающих открытий.