Американская компания Rocket Lab получила контракт на проектирование двух космических аппаратов Photon для научной миссии на Марс.
Два космических аппарата Photon для миссии ESCAPADE являются частью программы NASA SIMPLEx.
О миссии:
"Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers" (ESCAPADE), возглавляемая Робом Лиллисом из Калифорнийского университета, представляет собой научную миссию, в рамках которой будут отправлены два космических аппарата к Марсу, чтобы понять структуру, состав и изменчивость, а также динамику уникальной гибридной магнитосферы Марса.
ESCAPADE разрабатывается в рамках программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) под агентством "Управление научных миссий". Два космических аппарата планируется запустить в 2024 году на Марс на борту коммерческой ракеты-носителя, предоставленной NASA.
После 11-месячного межпланетного круиза два аппарата Photon (названные "Blue" и "Gold") войдут на эллиптические орбиты вокруг Марса и проведут однолетнюю основную научную миссию. Аппараты будут использовать двигательную установку Curie для выполнения манёвра вывода на орбиту Марса. Они также будут оснащены и другими подсистемами, обеспечивающими планетологию, включая звёздные трекеры, реакционные колёса и приёмопередатчики для измерения дальности.
Основатель и CEO Rocket Lab Питер Бек говорит: "Это очень многообещающая миссия. Традиционно такие проекты стоят сотни миллионов долларов, а на их выполнение уходит до десяти лет, но наш космический аппарат Photon для миссии ESCAPADE продемонстрирует более рентабельный подход к исследованию планет, что улучшит доступ научного сообщества к нашей Солнечной системе".
ESCAPADE – одна из трёх миссий, выбранных в 2019 году программой NASA SIMPLEx для проведения исследований в области планетологии и предоставления научному сообществу дополнительных возможностей.