В Солнечной системе из 8 планет половина — газовые гиганты. При этом Уран и Нептун ещё и выделяют в отдельный подтип — ледяные гиганты. Почему? Все дело во внутреннем строении и составе.
Водородные оболочки Урана и Нептуна составляют менее 20% их массы (у Юпитера и Сатурна массовая доля водорода и гелия — 90%). Мантия, на которую приходится основная масса этих планет, состоит из различных льдов — водного, аммиачного и метанового. Но этот лед не похож на тот лед, который мы видим зимой на Земле. Это плотная жидкая смесь, причем еще и очень горячая — по разным оценкам температура может достигать 5000°!
В астрофизике и планетологии термин «лед» относится к летучим химическим соединениям с температурой замерзания выше 100°К, таким как вода, аммиак или метан. По этой причине за Ураном и Нептуном и закрепилось название ледяных гигантов, несмотря на то, что там эти элементы находятся в состоянии сверхкритической жидкости.