Это самый близкий «визит» земного аппарата к спутнику Юпитера за последние 20 лет (в последний раз его навещал Galileo в мае 2000 года). Так что ученые хотят воспользоваться этой возможностью выжать из предстоящей встречи по максимуму.
Juno приступит к наблюдениям Ганимеда за три часа до прохождения точки минимального сближения. Зонд получит спектры его поверхности, изучит магнитосферу и проведет эксперимент по определению характеристик ионосферы.
Ученые также попытаются оценить радиационную обстановку в окрестностях Ганимеда. Для этого будут задействованы навигационные камеры, используемые для ориентирования аппарата. Они имеют защиту от радиации, но некоторым заряженным частицам все равно удается «пробить» ее, что создает помехи на изображениях. Как правило, инженеры удаляют подобные артефакты, но во время пролета наоборот, тщательно изучат их, чтобы оценить изменение уровня излучения. Эти данные могут пригодиться конструкторам европейского зонда JUICE, который запустят к Юпитеру в следующем году.
Самое забавное то, что изначальный план полета вообще не предполагал визиты Juno к спутникам Юпитера. Они стали возможны лишь после недавнего продления его миссии. Следующий близкий пролет должен состояться 29 сентября 2022 к Европе – аппарат пройдёт на высоте 320 км от ее ледяной поверхности.