Миссия NASA Europa Clipper прошла важный этап критического анализа проекта, после чего получила допуск к сборке оборудования и его тестированию. Задачей миссии Europa Clipper станет исследование спутника Юпитера Европы, под ледовым покровом которой могут создаваться условия для поддержания жизни. Зонд сможет исследовать подледный океан Европы, передать данные о составе и химии поверхности спутника, его геологии, структуре ледового покрова и океана, а также обнаружить водяные шлейфы, которые могут вырываться из-под ледяной поверхности.
В рамках критического анализа проекта были проверены спецификации всех элементов зонда: от научных приборов и камер до антенн, силовой установки и авионики. Для этого рассматривалась не только проектная документация, но и построенные прототипы и инженерные модели. Некоторые компоненты уже строятся, они проходили отдельные испытания в последние полтора года.
Например, на финальной стадии сборки находится 3-метровая антенна с высоким коэффициентом усиления, а также массивные солнечные батареи, площадь поверхности которых составит более 90 квадратных метров. С раскрытыми панелями ширина Europa Clipper составит 30,5 метра. Они будут соединены с силовой установкой, которая также строится. Она будет иметь 16 двигателей. Силовую установку, телекоммуникационный модуль и радиационный монитор строит Лаборатория прикладной физики Джона Хопкинса. Авионику и программное обеспечение разрабатывает Лаборатория реактивного движения NASA.
Поскольку Europa Clipper будет иметь большой набор инструментов и подсистем, необходимо особенно тщательное тестирование и анализ возможного взаимного влияния друг на друга разных компонентов зонда. Финальная сборка и испытания пройдут в начале 2022 года в Лаборатории реактивного движения.