Ученые из Университета Брауна детально исследовали 54-километровый кратер в районе южного нагорья Марса. Этот кратер образовался в промежутке между 4,1 и 3,7 млрд лет назад, поэтому должен был содержать следы влажного климата Марса. Все указывает на то, что высох Марс до своего нынешнего состояния примерно 3 миллиарда лет назад. А до этого имел достаточно воды на поверхности. Однако остаются вопросы относительно того, какими характеристиками обладал климат Красной планеты в этот «влажный период».
Исследуемый кратер, подробно снятый камерой HiRISE орбитального аппарата MRO, заинтересовал ученых из-за своих необычных для старых кратеров рельефных образований. В частности, он содержит явные следы присутствия запасов воды. Однако имеющиеся гребни и рельефные образования указывают на то, что вода не попадала в кратер извне, то есть не втекала в него, как это было у многих других кратеров, например, в кратере Йезеро, где сейчас работает ровер Perseverance, севший у дельты древней реки. Нет признаков и прохождения грунтовых вод на поверхность. Вместо этого исследуемый кратер имеет все признаки того, что водой его наполнял находившийся в нем же ледник.
Модели показывают, что именно такой процесс и мог создать наблюдаемый рельеф. Тогда это накладывает определенные ограничения на климат Марса того времени. Он должен быть далеко не таким теплым, как можно предположить, исходя из теории «теплого и влажного» Марса с плотной атмосферой. Это указывает на то, что на Марсе вряд ли могли быть очень долго условия для возникновения обширных озер и стабильных рек. Скорее всего, в основном это был ледниковый мир, но с периодами потепления, которые приводили к таянию льдов и возникновению наблюдаемых рельефных образований. А понимание условий того времени накладывает отпечаток на исследование и восприятие всей эволюции планеты.