28 февраля над юго-западом Великобритании была замечена вспышка от вошедшего в атмосферу Земли космического камня. Оценив характер вспышки, ученые пришли к выводу, что некоторые фрагменты объекта могли упасть на Землю. И несколько таких фрагментов были найдены в городке Винчкомб – камни упали на площадку перед домом.
Заметив необычно черные камни, появившиеся на площадке, обитатели дома собрали их и оповестили о находке Музей естествознания в Лондоне. Специалисты музея исследовали камни и подтвердили, что это фрагменты того самого метеорита.
«Для людей, которые не имели представления, с чем имеют дело, нашедшие этот метеорит проделали фантастическую работу по сбору фрагментов, - сказала Эшли Кинг, сотрудник музея, исследующая метеориты. – Им удалось собрать фрагменты менее чем через 12 часов после падения метеорита, что очень важно, поскольку это помешало метеориту загрязниться в земной среде. Затем были найдены более мелкие фрагменты в саду около дома».
Все собранные фрагменты имеют общую массу примерно 300 граммов. Это первые собранные на территории Великобритании кусочки метеорита с 1991 года.
Изучив фрагменты, исследователи пришли к выводу, что метеорит относится к углеродистым хондритам. Это очень редкий тип метеорита, который произошел от древнего астероида, сформировавшегося на заре существования Солнечной системы в период, когда формировались планеты.
«Подобные метеориты – это реликвии ранней Солнечной системы, а это значит, что они могут многое рассказать о начале ее эволюции, - сказала Сара Рассел, специализирующаяся на изучении такого рода метеоритов. – Есть версия, что именно такие метеориты занесли на Землю значительные объемы воды».
В заявлении музея говорится, что метеорит похож на уголь, но намного мягче и более хрупкий. Текстура указывает на то, что в нем есть минералы, образованные под воздействием воды. Углеродистые хондриты иногда содержат и органические соединения, например, аминокислоты. Хрупкий метеорит мог пережить частично падение на Землю из-за относительно невысокой скорости вхождения в атмосферу – около 46 800 км/ч.