Профессиональные дайверы, специализирующиеся на погружении в холодных водах Арктики и Антарктиды, знакомы со столбами льда, тянущимися к самому дну. Рост этих конструкций происходит быстро и заметен невооруженным глазом. Это редкое явление, открытое относительно недавно, носит название брайникл, и было впервые запечатлено на камеру только в 2011 году.
Известно, что соленая океаническая вода имеет более низкую температуру замерзания, нежели пресная жидкость. Последняя замерзает при 0 градусов по Цельсию, морская же вода может охлаждаться до -1,8 градусов и при этом все еще оставаться жидкой. Когда температура окружающей среды значительно снижается, кристаллизация соленой жидкости происходит не совсем так, как обычно. Вместо цельной твердой массы льда, морская вода превращается в пористую структуру, внутри пустот которой остается концентрированный соляной раствор.
Эта смесь, состоящая в первую очередь из соли и минералов, отличается высоким весом, но остается при этом жидкой. Она просачивается сквозь трещинки, объединяется в крупные скопления и спускается в морскую воду, расположенную ниже границы льда.
Рассол обладает очень низкой температурой, а потому при погружении он замораживает жидкость вокруг себя, образуя характерный ледяной столб, который продолжает расти вниз с большой скоростью.
Кстати, английское название этого явления «brinicle», которое образовано от слияния двух слов – «brine icicle» или «соляная сосулька». Также ледяные столбы иногда называют морскими сталактитами, хотя твердостью своих пещерных аналогов они не обладают и могут быть легко разрушены даже легким прикосновением.
Когда рассол достигает дна, он начинает растекаться по нему, создавая своего рода ледяную реку. Весь этот процесс в среднем занимает от 4 до 12 часов.