За пределами Земли лучшим местом для поиска доказательств существования внеземной жизни является Марс. Однако это далеко не единственное место.
Среди них — Титан, самый большой спутник Сатурна, между атмосферой и поверхностью которого происходят все виды органической химии. В течение некоторого времени ученые подозревали, что изучение атмосферы Титана может дать важные ключи к разгадке ранних стадий эволюции жизни на Земле.
Благодаря новому исследованию, проведенному технологическим гигантом IBM, ученым удалось воссоздать атмосферные условия на Титане в лаборатории.
Их исследование описано в статье под названием «Визуализация органической дымки Титана в атомном масштабе», которая недавно появилась в выпуске Astrophysical Journal Letters.
Многое из того, что мы знаем о Титане сегодня, связано с космическим кораблем Кассини, который вращался вокруг Сатурна с 2004 по 2017 год и завершил свою миссию, погрузившись в атмосферу Сатурна.
За это время Кассини провел множество измерений атмосферы Титана, обнаружив удивительно похожую на Землю окружающую среду. По сути, Титан — единственное тело в Солнечной системе, в котором есть плотная азотная атмосфера и происходят органические процессы.
Что особенно интересно, так это то, что примерно 2,8 миллиарда лет назад атмосфера Земли могла быть похожей. Это совпадает с мезоархейской эрой, периодом, когда фотосинтезирующие цианобактерии создали первые системы рифов и медленно преобразовали атмосферный углекислый газ Земли в газообразный кислород (что в конечном итоге привело к нынешнему балансу азота и кислорода).