Популяция английских горных зайцев оказалась под угрозой из-за изменений климата, утверждает благотворительная организация People's Trust for Endangered Species.
Горные зайцы – близкие сородичи зайцев арктических – вымерли на территории Англии во время последнего ледникового периода, но в 1800-х гг. были предприняты попытки вернуть их в этот регион. Часть переселенных зайчиков прижилась в одном-единственном районе – Национальном заповеднике Пик-Дистрикт в северной Англии.
Зайцы чудесно адаптировались к холодному и снежному климату этой части страны.
Но нынче, предупреждают экологи, глобальное потепление сулит разрушить комфортную среду обитания этих застенчивых животных: лето становится слишком теплым, а зимы – недостаточно снежными, чтобы зайцы могли спокойно маскироваться от хищников.
Горные зайцы летом имеют коричневый окрас шубки, который меняется на белый с наступлением зимы. Ранее считалось, что это происходит из-за того, что они едят снег.
Но, на самом деле, смена окраса связана со сменой температур и длины светового дня – из-за холода и меньшего количества солнца заячьи шубки перестают вырабатывать меланин и обесцвечиваются.