NASA поделилось своим последним кадром Венеры, который был сделан с необычного ракурса солнечным зондом Parker еще в июле 2020 года.
Безусловно, главным объектом изучения зонда является Солнце, однако Parker пролетит мимо Венеры в общей сложности семь раз в течение своей семилетней миссии. Используя гравитацию планеты, он корректирует свою орбиту, подлетая все ближе к звезде.
Во время третьего облета Венеры 11 июля 2020 года бортовая камера-тепловизор с широкоугольным объективом WISPR сделала интересное изображение планеты с расстояния 12 380 километров. Этот кадр сильно удивил ученых, ведь они были уверены, что на фотографии будут видны только облака, скрывающие поверхность Венеры.
На Венере прибор обнаружил яркий ободок вокруг края планеты, который может быть светом, испускаемым атомами кислорода высоко в атмосфере. Темное пятно в центре изображения — Земля Афродиты. Это самый большой высокогорный регион на поверхности Венеры. Объект кажется темным из-за его низкой температуры, он примерно на 30 градусов холоднее, чем его окружение.
Этот аспект изображения застал команду врасплох. Кадр говорит о том, что либо тепловизор смог уловить инфракрасное излучение планеты (а это значит, что ученые получат новые возможности изучения пыли вокруг Солнца), либо камера случайно захватила «окно» в атмосфере планеты (это отразится на дальнейшем изучении Венеры). В любом случае, как отмечают специалисты NASA, снимок предоставил захватывающие научные возможности.