Изменения в магнитном поле Земли 42 тысячи лет назад могли ускорить вымирание неандертальцев

Любопытное исследование о влиянии изменений в магнитном поле Земли на климат и эволюцию живых организмов провели ученые, основываясь на изучении окаменелости дерева каури в Новой Зеландии. Это дерево росло в эпоху события Лашамп – так называется последний и наиболее известный процесс смены магнитных полюсов, который происходил между 41 и 42 тысячами лет назад. Впервые удалось найти связь между этим процессом и климатическими событиями на Земле.

Магнитосфера Земли представляет собой естественный барьер для заряженных частиц, обрушивающихся на нашу планету. На дневной стороне магнитосфера сжимается солнечным ветром до расстояния не более десяти радиусов Земли, а на ночной простирается далеко в космос, формируя огромный магнитосферный хвост. А линии магнитного поля выходят из магнитных полюсов, которые относительно стабильны, однако поскольку магнитное поле порождено процессами внутри планеты, они не имеют четкой привязки к местности и динамичны. С определенной периодичностью магнитное поле усиливается и меняет полярность. Отслеживать эти процессы ученые могут палеомагнитным методом, поскольку в горных породах некоторые частицы выстраиваются по магнитным полям. И датировка их может указывать на силу и ориентацию магнитных линий.

Однако до недавнего времени изменения, произошедшие во время события Лашамп, когда сменились магнитные полюса, а поле ослабло до шести процентов от номинального значения, не соотносились с климатическими событиями. Поэтому ученые из Университета Отаго в Новой Зеландии во главе с геологом Аланом Купером провели исследование на окаменелости каури, используя измерение концентрации углерода-14. Количество этого изотопа резко возросло во время события Лашамп. А затем данные были синхронизированы с другими наблюдениями, которые проводились по кернам с Гренландии и Антарктиды.

«Когда мы выяснили точное время события на основании данных, собранных по каури, оказалось, что оно полностью совпадает с изменениями в климате и экологии, которые происходили в то время по всему миру, - сказал Купер. – Например, в это время стала вымирать мегафауна в Австралии, ускорилось вымирание неандертальцев в Европе. Это могли быть связанные события».

Также авторы работы провели компьютерное моделирование состояния атмосферы и климата при обнаруженных условиях. Это помогло выяснить, что во время события Лашамп из-за ослабления магнитного поля ионизирующее космическое излучение сильно повредило озоновый слой, что повлияло на энергетический баланс в атмосфере и привело к глубокому проникновению ультрафиолетового излучения.

Любопытно, что этот период также совпадает с тем, когда в пещерах стали появляться следы нанесения охры. Ученые предполагают, что из-за климатических изменений первобытные люди вынуждены были больше приспосабливаться, чаще стали укрываться в пещерах, а охру использовали в качестве защиты от излучения Солнца, как это делают до сих пор некоторые коренные народы Намибии.

Таким образом, влияние геомагнитной инверсии может быть более существенным и глубоким, чем очевидные последствия в виде усиления поступающего ионизирующего излучения из космоса.