Любопытное исследование провели ученые на основании данных, собранных группировкой спутников ESA Swarm, которые отслеживают динамику магнитного поля Земли. Ведущими авторами новой работы стали специалисты из канадского Университета Альберты. Предполагалось, что примерно равное количество заряженных частиц, испускаемых Солнцем и в основном отклоняемых и задерживаемых магнитным полем Земли, распространяется между Северным и Южным полушариями. Однако три спутника Swarm, работающих с 2013 года, неожиданно обнаружили, что заряженные частицы «предпочитают» север. Таким образом, роль магнитного поля Земли заключается не только в защите от солнечных частиц, но и в распределении переносимой ими энергии между полушариями Земли в верхних слоях атмосферы.
Авторы работы связывают неравномерное распределение с тем, насколько магнитные полюса планеты отклонены от оси вращения Земли. Южный магнитный полюс находится дальше от оси, чем северный, поэтому форма магнитного «кокона» несимметрична, что и приводит к большему оттоку попадающих в магнитное поле Земли частиц к северной части. Солнечные заряженные частицы влияют на динамику химического состава верхних слоев атмосферы, на передачу энергии в них, на образование полярных сияний. Это исследование показывает, что все эти параметры для северного и южного полярных регионов будут различаться. Особенно в период повышенной солнечной активности.