Запуск миссии Transporter-1 теперь планируется не ранее 21 января

Задержку запуска связывают с ситуацией вокруг двух спутников для этой миссии, которые были повреждены при подготовке к запуску.

Таким образом следующим запуском SpaceX становится запуск миссии Starlink-16 - не ранее 17 января. Он отправит на орбиту следующие 60 спутников группировки Starlink ?

Но есть и хорошие новости: Федеральная комиссия по связи США (FCC) позволит SpaceX запустить 10 спутников Starlink на полярную орбиту в рамках миссии Transporter-1.

В постановлении FCC, опубликованном 8 января SpaceX получили разрешение на запуск 10 спутников Starlink на орбиту высотой 560 км с наклоном 97,6°. Это будет первый запуск спутников Starlink на полярную орбиту. Вместе с этим FCC отложила решение по запросу SpaceX на снижение орбит спутников и рассмотрит его позже. 17 ноября прошлого года SpaceX направили запрос на запуск первых 58 спутников (из 348 запланированных) на полярную орбиту.

В SpaceX заявили, что добавление спутников на эту орбиту позволит начать работу сервиса на Аляске, которая не входит в зону покрытия существующих спутников Starlink. "Запуск на полярные орбиты позволит нам предоставить такие же услуги широкополосной связи в самые отдалённые районы Аляски, особенно во время, когда пандемия ограничивает возможности для передвижения", - заявили в компании.

И вот хороший пример. Джейкоб Колдервуд (Jacob Calderwood), учитель музыки из начальной школы Ипалука на Аляске, написал письмо в FCC, призывая в срочном порядке удовлетворить запрос SpaceX на запуск спутников на полярную орбиту, чтобы его ученики получили широкополосный спутниковый интернет. По его словам, только 3% его учеников смогли учиться удалённо после закрытия школы. В этом он винит высокую стоимость доступа в Интернет в регионе.

Кроме того, он написал и про конкурентов Starlink: "Меня беспокоит, что такие компании, как Amazon Kuiper, подали ходатайства об отклонении возможности запуска спутников SpaceX. Они опоздали и не выполнили никаких обещаний. Чем раньше такие компании, как SpaceX, начнут бета-тестирование на Аляске, тем будет лучше для всех".

Обеспечение охвата удалённых районов - одна из важнейших задач Starlink, которую SpaceX постоянно подчёркивали перед FCC. При этом она принесёт пользу не только рядовым пользователям, но и государственным, включая военных.

Viasat ? Starlink: ничего не понятно, но очень интересно

Интересно, что против запуска спутников SpaceX на новую орбиту активно выступила компания Viasat - крупный спутниковый оператор, которому очень не нравится проект Starlink, и скоро вы узнаете почему.

17 сентября прошлого года Viasat обрушились с обвинениями в адрес спутниковой группировки SpaceX, не найдя ничего лучше, чем обвинить её в неэффективности и опасности. В частности нападкам подвергся самый первый массовый запуск спутников ещё в мае 2019 года - Starlink-0.9. SpaceX свели с орбиты практически все эти спутники, их не планировали использовать в рабочей сети Starlink. По сути, они являлись лишь прототипами будущих спутников и были запущены для тестирования развёртывания, управления и работы с ними на орбите.

По данным астронома Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), почти все из этих спутников сошли и сгорели в атмосфере к концу прошлого года, либо в результате преднамеренного схода, либо в результате отказа (официально известно о 6 таких спутниках).

"Новый вид возвращения в атмосферу - это что-то среднее между нормальным контролируемым сходом с помощью двигателей и последующим медленным сходом с орбиты, как у неактивных спутников. Спутники по-видимому выводятся из строя за счёт постоянного снижения их орбиты с помощью двигателей, а сам вход в атмосферу происходит естественным путём, после чего спутники нагреваются и разрушаются.

Ключевым моментом здесь является то, что точное местоположение входа в атмосферу непредсказуемо, в отличие от управляемого схода с орбиты, когда быстрый спуск по эллиптической орбите с относительно высокого апогея означает, что район входа в атмосферу можно определить довольно точно".

И на это тут же отреагировали Viasat, они заявили, что у спутников Starlink частота отказов на орбите составляет 7%, что намного выше, чем заявленная SpaceX частота отказов - менее 1%. "И такое количество отказов проявляется после того, как спутники прослужили на орбите лишь малую часть запланированного срока. Это означает ошеломляющую частоту отказов в 22% для всей развёрнутой группировки спутников Starlink", - заявила компания в своём обращении в FCC.

Интересно, что такой вывод Viasat сделали частично на основе данных Макдауэлла, что вызвало его негодование и опровержение в обращении FCC. Он утверждал, что Viasat существенно завысили предполагаемую частоту отказов спутников Starlink, включив в них все сведённые с орбиты спутники v0.9: "Считать преднамеренный сход спутников Starlink в качестве процента отказа, что по всей видимости и делает Viasat, мне это даже отдалённо не кажется оправданным", - написал он.

Viasat вступили в спор с астрономом и заявили, что у них "нет никаких веских оснований для того, чтобы рассматривать спутники Starlink v0.9 как "ранние прототипы" и, следовательно, "не учитывать их статистику для оценки всей группировки SpaceX на орбите". Эти спутники, по словам Viasat, рассматривались как "неотъемлемая часть" Starlink в отчёте SpaceX для FCC в 2019 году.

Не прошло много времени, как на этот занимательный спор отреагировали и сами SpaceX. В своём ответе они заявили, что "среди наших спутников не было каких-либо отказов из последних 233 запущенных на орбиту на момент заявления об этом Viasat [сентябрь 2020 года]. Viasat категорически отказываются замечать факты, которые они не хотели бы считать правдой", - прямо написали SpaceX.

И это могло стать лишь забавной историей, но Viasat не остановились на этом, 22 декабря они подали прошение в FCC с просьбой провести экологическую экспертизу группировки Starlink, утверждая, что спутниковая система представляет опасность для окружающей среды в космосе и на Земле! Поэтому, прежде чем утвердить запрос SpaceX на изменение существующей лицензии на запуски спутников, чтобы они могла запустить ещё 3000 аппаратов, FCC теперь предстоит рассмотреть это прошение.

Особенно интересно, что спутниковые группировки исключены из "Закона о национальной экологической политике" (NEPA), который требует от федеральных агентств, таких как FCC, оценивать воздействие на окружающую среду. Это исключение, введённое в середине 1980-х годов, было основано на анализе того времени, согласно которому запуск отдельных спутников не оказывает заметного воздействия на окружающую среду.

Размер группировки Starlink в корне меняет положение дел, утверждает Viasat в своей петиции. "Учитывая огромное количество спутников, а также беспрецедентный характер обращения SpaceX с ними, как с расходным материалом, потенциальный ущерб окружающей среде является значительным", - безапелляционно заявила компания в своём обращении. "Полагаться на давнее правило не только нарушает весь дух закона, но и ставит под угрозу экологию, здоровье, безопасность, экономические и общественные интересы", - заявили в Viasat.

Ну и конечно, Viasat "неожиданно" вспомнили про "обеспокоенность всех астрономов мира наблюдениями звёздного неба, которому угрожают спутники SpaceX". А позже перешли и к прямому давлению на FCС: "Решение комиссии напрямую повлияет на количество светового загрязнения, возлагая ответственность прямо на плечи FCC", - заявили в компании.

Дальше больше! "Коммерческая целесообразность - не достаточная причина для того, чтобы FCC предоставила SpaceX разрешение на запуск спутников Starlink на полярную орбиту. Всё это вызывает обеспокоенность по поводу надёжности спутников Starlink и представляет опасность для других спутников и создаёт угрозу возникновения нового космического мусора", - заявили в компании.

"Точнее говоря, Starlink "представляет опасность" для прибыли Viasat. Остановись коварный Чарли Эрген!" - колко написал на это Илон Маск в твиттере [ред. - интересно, что Эрген является соучредителем и председателем правления компании Dish Network, а не Viasat].

Но не только Viasat возражали против запуска на полярную орбиту спутников SpaceX. Параметры орбиты стали предметом спора в спутниковой индустрии, поскольку другие поставщики услуг, такие как спутниковое подразделение Amazon Kuiper и оператор Kepler, считают, что они будут мешать работе их собственных группировок после того, как будут полностью развёрнуты. Однако FCC опровергла эти утверждения: "Учитывая ограниченное количество спутников и возможности активного маневрирования спутников Starlink, предстоящее развёртывание не вызывает особых опасений относительно риска столкновения спутников SpaceX и Kepler".

Но всех рассудила FCC, она в своём постановлении пришла к выводу, что запуск 10 спутников Starlink на полярную орбиту "отвечает интересам общества": "Мы считаем, что запуск спутников будет способствовать дальнейшему развитию и тестированию широкополосных услуг SpaceX в высокоширотных географических областях. В ближайшем будущем мы рассмотрим предоставление лицензии на запуск множества спутников на полярную орбиту", - говорит FCC.

При этом FCC отклонила возражения Viasat против запуска, заявив, что разрешение на использование 10 спутников "не вызывает беспокойства в связи с проблемами, поднятыми в заявлениях компании".

Ответило агентство и другим операторам: "Мы пришли к выводу, что добавление этих десяти спутников вряд ли окажет какое-либо существенное влияние на работу других спутников на этих орбитах", заявило агентство.

Пикантности всей этой истории добавляет и тот факт, что Viasat конкурировали со Starlink за получение субсидий от FCC для покрытия широкополосным доступом в Интернет сельских районов в США (напомним, что Starlink выиграли этот конкурс). А ещё SpaceX в конце этого года должны запустить спутник ViaSat-3 на ракете Falcon Heavy.

Подводя итог, следует сказать, что конкуренция - это хорошо, но честная конкуренция - ещё лучше. Будем надеяться, отношения компаний не будут подпорчены этой откровенно нехорошей историей, и мы всё-таки увидим 3-й запуск Falcon Heavy в этом году с тяжёлым спутником от Viasat...и вместе с вами попытаемся оценить его "экологичность для космоса".