Во многих отношениях Марс больше всех из планет похож на Землю: он имеет полярные шапки, сутки на нём длятся всего на 37 минут дольше земных, на «красной планете» есть горы, равнины и каньоны, вулканы, пылевые бури и популяция роботов, многие из которых стары и уже вышли из строя.
Марсианская гора Олимп почти в 3 раза превосходит земной Эверест по высоте и является высочайшей горой в Солнечной системе, в то время как Долина Маринера затмевает собой Большой Каньон в Аризоне в 10 раз по длине и 4 по глубине.
Недавно зонд MRO запечатлел потрясающие кадры подвергающегося эрозии склона каньона «Расселина Искренности» (Candor Chasma), являющегося частью Долины Маринера. Это подтверждает то, что и в плане наличия жидкой воды на поверхности между нашими планетами тоже есть немного общего.
Эти кадры раскрывают нам историю слоёв осадочных пород, которые формировались здесь на протяжении миллиардов лет. Разрешение 1-го снимка, сделанного в видимом спектре с помощью камеры HiRISE зонда MRO, составляет около метра, но максимальное разрешение этой камеры достигает 30 см. Пристальный взгляд на сам снимок показывает зубчатые скальные породы, формируемые ветром, песком и пылью, а также оврагообразные каналы, вероятно образованные стоком жидкой воды по склону. На 2-м снимке изображена карта высот, где внизу по центру светлым прямоугольником выделен участок съёмки 1-го снимка. На 3-м снимке запечатлён просто забавный кратер, снятый на «контекстную камеру» (CTX) широкого обзора и низкого разрешения того же зонда MRO.
На данный момент считается, что Долина Маринера сформировалась сухим процессом углубления участка планетарной коры вдоль параллельных разломов, что делает её крупнейшим подобным тектоническим явлением (грабеном) в Солнечной системе. Но некоторые из обнаруженных свойств марсианской поверхности могут являться и результатом растворения горных пород подземными водами (геологи называют это карстом).
Существование больших объёмов воды на поверхности Марса является основной причиной того, почему изучение «красной планеты» настолько увлекательно. Вода также считается одним из ключевых компонентов для зарождения жизни. А обнаружение следов инопланетной жизни, даже пусть и давно вымершей, может стать огромным научным открытием. В данный момент марсоход Perseverance направляется к Марсу и должен будет приземлиться в середине февраля в ту местность, которая считается берегом древнего марсианского океана, чтобы продолжить наши исследования «красной планеты».