Компания Viasat обратилась в Федеральную комиссию по связи (FCC) с просьбой провести экологическую экспертизу группировки спутников Starlink компании . В своем обращении Viasat указывает на угрозу для окружающей среды со стороны этой интернет-группировки. Viasat требует от FCC перестать использовать так называемое категорийное исключение из Закона о национальной экологической политике (NEPA), которым пользуется и другие спутниковые компании. Это исключение было введено в середине 1980-х годов и основано на том, что запуски отдельных спутников не оказывает существенного воздействия на окружающую среду. Однако в Viasat считают, что современные реалии и группировки на тысячи аппаратов не позволяют применять устаревшее исключение.
«Учитывая огромное количество спутников, а также беспрецедентный характер обращения с ними SpaceX как с расходным материалом, потенциальный вред для окружающей среды может быть значительным, - говорится в заявлении Viasat. – Полагаться на давнее категорийное исключение сейчас было бы нарушением NEPA и без необходимости поставило бы под угрозу экологические, экономические, эстетические интересы, здоровье, безопасность и лишь навредило бы общественным интересам. Кроме того, FCC не может просто доверять словам SpaceX о том, что тысячи спутников, размещенных на низкой околоземной орбите, не будут существенно увеличивать риски столкновений и производить обильно космический мусор. В SpaceX должны понимать, что даже единичное столкновение может привести к цепочке».
В Viasat также считают, что сами по себе частые запуски и сведения с орбиты спутников Starlink могут повлиять на экологию за счет сгорания в атмосфере топлива и элементов спутников. Компания ссылается на исследование The Aerospace Corporation, в котором говорится, что появление и рост спутниковых мегасозвездий может увеличить массу спутников, входящих в атмосферу, со 100 тонн в год до 3200 тонн в год.
Кроме того, Viasat считает, что увеличение числа спутников на НОО приведет к ночному световому загрязнению, что вредно для некоторых животных и астрономии. Хотя SpaceX работает с астрономами и в соответствии с их запросами снижает количество отражаемого света от своих спутников.
SpaceX официально не прокомментировала письмо Viasat, но основатель компании Илон Маск поставил под сомнение мотивы оппонентов: «Starlink скорее представляет угрозу для прибыли Viasat».