Ученые из Японии и США подтвердили присутствие в метеоритах еще одной ключевой органической молекулы, которая может служить основой для образования соединений, критически важных для возникновения жизни. Открытие подтверждает теории о том, что органические соединения, причем довольно сложные, могут образовываться в условиях космической среды. Сами по себе органические соединения не обязательно связаны с жизнью. Именно исследование перехода небиологических процессов в биологические является одной из ключевых задач науки о жизни. Органические соединения, обнаруживаемые в метеоритах и космической среде, могут давать подсказки в этом направлении.
Авторы нового исследования обнаружили присутствие органической молекулы гексаметилентетрамина в фрагментах трех разных богатых углеродом метеоритах.
«Это ключевая часть головоломки, которая описывает всю картину химической эволюции в космосе, - сказал ведущий автор исследования Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо. – Чтобы объяснить образование метеоритных органических молекул, таких как аминокислоты и сахара, в астероидах необходимо наличие двух очень летучих молекул: формальдегида и аммиака. Однако из-за их высокой летучести на астероидах их может быть очень мало. А гексаметилентетрамин не испаряется даже при комнатной температуре, и он может производить обе молекулы, если его нагревать в присутствии жидкой воды внутри астероидов. Его обнаружение в метеоритах подтверждает гипотезу о том, что это стабильный источник аммиака и формальдегида в астероидах».
На раннем этапе жизни Солнечной системы многие астероиды могли быть нагреты в результате столкновений и радиоактивного распада. В таких условиях гексаметилентетрамин мог обеспечить среду строительными блоками для формирования других важных органических молекул, включая аминокислоты. Сам гексаметилентетрамин мог быть образован на углеродистых хондритах, богатых углеродом и гидроксилами. Экспериментальные модели показывают, что при воздействии определенных фотохимических и термических факторов, характерных для внеземных сред, формирование ряда органических соединений весьма вероятно. Гексаметилентетрамин не обнаруживался в предыдущих исследованиях метеоритов, потому что сами методы изучения приводили к его разрушению и фиксации составных частей. Усовершенствование методов позволило извлечь его без разрушения.