NASA продлило срок службы миссии Juno, которая работает на орбите Юпитера до сентября 2025 года. Команда миссии уже прорабатывает те изменения, которые в связи с этим произойдут, а также те возможности, которые откроются. Основная миссия будет завершена в июле 2021 года, после чего начнется расширенная миссия, включающая в себя еще 42 сближения с Юпитером. Но будет меняться и орбита. Расширенная миссия позволит Juno пролетать рядом с северными полярными циклонами Юпитера, а также сблизиться с Ганимедом, Европой и Ио, дополнительно пролететь сквозь слабые кольца планеты-гиганта. При этом сохранится основная задача – исследование атмосферы и магнитосферы Юпитера.
В частности, во время первых шести сближений в рамках расширенной миссии Juno сможет исследовать загадочное Большое Голубое Пятно Юпитера – изолированный участок интенсивного магнитного поля около экватора планеты. Также запланировано два сближения с Ганимедом, три – с Европой и 11 – с Ио, плюс несколько проходов через кольца Юпитера. Несколько раз Juno пролетит через кольцеобразный ионизированный пояс вокруг Европы и Ио, собрав радиационную информацию. Эти данные позволят лучше подготовить миссии Europa Clipper и JUICE, которые следующими посетят систему Юпитера.
Естественная эволюция орбиты Juno с каждым новым витком будет давать дополнительные возможности для исследований. Каждый раз аппарат сближается с Юпитером в новой точке, и этот район сближения все больше смещается к северным полярным регионам. Это позволит узнать что-то новое об атмосфере Юпитера и его циклонах.
«Разработчики миссии проделали потрясающую работу, просчитав ее продление с учетом экономии топлива, - сказал Эд Херст, менеджер проекта Juno в Лаборатории реактивного движения NASA. – Будут использованы гравитационные маневры у спутников, что даст дополнительные научные возможности и сократит орбитальный период, увеличив общее число сближений».
Встречи со спутниками начнутся 7 июня 2021 года с пролета рядом с Ганимедом (34-й виток), после чего орбитальный период Juno сократится с 53 до 43 дней. 29 сентября 2022 года на 45-м витке состоится встреча с Европой, после чего орбитальный период сократится до 38 дней. Пара сближений с Ио 30 декабря 2023 года (57-й виток) и 3 февраля 2024 года (58-й виток) сократят орбитальный период до 33 дней.