Они отличаются своей насыщенной красной, оранжевой и желтой окраской, обусловленной окислением железа.
Железо, выщелоченное из горных пород, дает пигмент, придающий камню яркий цвет. Концентрация железа и степень окисления определяют цвет внутри полос агата или между ними. Также могут встречаться белые, серые, черные и коричневые полосы.
Эти агаты образовались во время извержения вулкана в районе штата Миннесота около миллиарда лет назад. Магма поднялась вверх и богатые железом потоки лавы высвободились наружу.
Когда лава затвердевала, водяной пар и углекислый газ, захваченные затвердевшими потоками, образовывали текстуру, состоящую как бы из миллиона маленьких пузырьков.
Позже грунтовые воды принесли трехвалентное железо, кремнезем и другие растворенные минералы, прошедшие через захваченные пузырьки газа. Эти растворы грунтовых вод поспособствовали образованию концентрических полос мелкозернистого кварца, называемого халцедоном или агатом.
Во время ледникового периода сокрушительное действие сил льда и цикл его заморозки и оттаивания освободил агаты из потоков лавы и перенес их в текущее местоположение - по всей северо-восточной и центральной Миннесоте, северо-западу Висконсина, Северной Айове, Небраске, Канзасу и Верхнему полуострову Мичиган в Соединенных Штатах, а также по территории вокруг Тандер-Бей в Северо-Западном Онтарио, Канада.
Надвигающийся ледник действовал как огромный каменный валун, истирая, ломая и грубо полируя агаты, превращая их в булыжники.
Самые крупные из найденных агатов достигали диаметром 22 см и массой более 10 кг.