1I/Оумуамуа обнаружили 17 октября 2017, когда он уже пролетел точку максимального сближения с Солнцем и удалялся от нас. Определение орбиты по данным наблюдений привело к сенсационному выводу — объект двигался с гиперболической скоростью, означающей, что он является гостем из межзвездного пространства и покидает нас навсегда. В результате все, что успело узнать человечество — объект имел размеры от 100х35 до 1000х167 метров, красноватый оттенок, типичный для объектов внешней Солнечной системы, вращался с типичной для астероидов скоростью (7-8 оборотов в час) и при вращении менял свою яркость в 10 раз, что заставило сделать вывод, что он, скорее всего, формой похож на сигару. Также, у него было обнаружено типичное для комет негравитационное ускорение, но без каких-либо следов видимой комы (испаряющегося вещества).
Брошенный солнечный парус
Гарвардский астрофизик Ави Лооб (Avi Loeb) был сторонником искусственного происхождения Оумумуа практически сразу. Еще в 2018 году он опубликовал научную статью, в которой утверждал, что негравитационное ускорение можно объяснить, если объект представляет из себя очень тонкий диск, то есть, фактически, солнечный парус. А низкая вероятность натолкнуться на подобный объект может говорить о том, что некая цивилизация намеренно отправила зонд на солнечном парусе в нашу солнечную систему. В январе этого года у него выходит книга «Пришелец: Первый знак разумной внеземной жизни» (Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth), в которой Ави склоняется к тому, что Оумуамуа является техногенным мусором развитой цивилизации: «буй, сетка коммуникационных блоков, дорожный знак, пусковые для зондов. Сломавшаяся техника другой цивилизации или техногенный мусор. Это — правдоподобные объяснения тайны Оумуамуа, правдоподобные, потому что человечество уже занимается тем же самым, пусть и в меньшем масштабе, и мы задумаемся над повторением их, если и когда займемся исследованиями межзвездного пространства».
Безусловно, идея искусственного происхождения пролетевшего мимо нас объекта очень притягательна. Но она требует очень весомых доказательств — после десятилетий освоения космоса около Земли летает множество отработанных ступеней, разгонных блоков, сломавшихся спутников, и даже такой бредовый объект как манекен в скафандре в электромобиле, но астероидов естественного происхождения пока что гораздо больше и по количеству и по массе. В 2019 в Nature вышла статья швейцарского Международного института космических наук (ISSI), в которой особенности нашего межзвездного гостя объясняются его естественным происхождением. Например, Оумуамуа мог выбрасывать необычно большие частички пыли, которые гораздо хуже заметны для телескопов. В Солнечной системе подобным иногда, по непонятным причинам, занимается комета 2P/Энке. Общий вывод статьи — необычная комета, но не настолько, чтобы всерьез думать об ее искусственном происхождении. Рассказывая об этой статье в своей книге Ави доходит до резкой критики «научных учреждений, занимающихся групповым мышлением», пишет, что его высмеивали в материале Boston Globe (хотя в статье его назвали талантливым), а ученые из-за предрассудков ищут внеземную жизнь не там и не так.
Комок пыли
В английском языке есть устоявшееся выражение «dust bunny» (буквально «кролик из пыли»), не имеющее идиоматического аналога в русском языке. Это комочки пыли, которые образуются под мебелью и в других труднодоступных местах в квартире. Джейн Луу (Jane Luu), работающая в в университете Осло (Норвегия), построила еще одну модель формирования 1I/Оумуамуа. Во внутренней коме кометы, находящейся за облаком Оорта неведомой звезды, мог сформироваться фрактальный пылевой агрегат (простым языком, комочек из пыли). Затем он под воздействием гидродинамических сил оторвался от родительской кометы и отправился скитаться по межзвездному пространству, выброшенный из родной планетной системы солнечным ветром своей звезды, и после путешествия длиной в неизвестно сколько миллионов лет случайно навестил нашу Солнечную систему.
Водородный сугроб
Еще один вариант объяснения негравитационного (из-за Солнца) ускорения 1I/Оумуамуа заключается в том, что в нем содержался лед из молекулярного водорода. Грег Лафлин (Greg Laughlin) из Йельского университета и Дэрил Селигман (Daryl Seligman), сейчас работает в университете Чикаго, рассказывают, что в самых холодных областях молекулярных облаков, яслей, где рождаются звезды, могут быть условия для формирования водородного снега. Несмотря на то, что водород — самый распространенный элемент во Вселенной, в твердом виде мы его практически не наблюдаем, потому что внутри нашей Солнечной системы слишком тепло для этого. А вот гость из космического холода теоретически может иметь такой необычный состав. При движении по Солнечной системе тепло нашей звезды начало испарять водородный снег, и в итоге получился «обмылок» необычной формы, ускоряющийся от выбросов невидимого для телескопов водорода.
Увы, Оумуамуа улетел, чтобы уже никогда не вернуться, и не факт, что собранных данных хватит, чтобы однозначно определить, какая из гипотез верна. Самым замечательным, на мой взгляд, является то, что второй межзвездный объект, комета 2I/Borisov, был открыт всего-то два года спустя. Есть надежда, что гости в нашу Солнечную систему залетают гораздо чаще, чем могло бы показаться, и, поскольку человечество создает все более зоркие инструменты, про каждого нового гостя из межзвездной бездны мы будем узнавать все больше.
