Есть ли полезные ископаемые в земле под Антарктикой?

Считается, что подо льдом Антарктиды есть залежи полезных ископаемых, а также запасы углеводородов и угля. Однако из-за различных препятствий, включая запрещающие добычу полезных ископаемых международные договоры, и суровые условия на континенте, полезные ископаемые не добываются здесь в промышленных количествах.

Антарктида — самый южный и пятый по величине континент на нашей планете, почти полностью представляет собой бесплодный пустынный ландшафт с очень небольшим количеством осадков и чрезвычайно низкими температурами, особенно зимой, когда континент остается полностью в темноте в течение нескольких месяцев. Размер континента составляет примерно 8,85 миллионов квадратных километров, он покрыт толстыми слоями снега и льда. Из-за низких температур и застойной системы высокого давления над континентом снег не тает, а уплотняется в ледяные покровы. В некоторых районах континент покрыт льдом до 5 километров!

Однако в прошлом, когда континенты не были в их нынешних условиях, Антарктида была частью Южной Америки, Африки и Австралии. Хотя некоторые люди думают об Антарктиде как об огромном плавающем кубе льда, на самом деле это континент с сушей под всем этим покровом, включая целые горные хребты и разнообразные топографические особенности. Это означает, что континент имеет сходные минеральные профили с регионами, с которыми когда-то был связан, даже если они начали распадаться 85-200 миллионов лет назад (когда существовал единый суперконтинент Гондвана). Недавно мы писали о том, что под толщей льда Антарктиды были обнаружены останки тропического леса возрастом 90 миллионов лет.

Учитывая нехватку ресурсов для промышленности, неудивительно, что людей интересовала ценность Антарктиды с точки зрения нефти, угля, залежей полезных ископаемых и природного газа. В Антарктиде всего около 4000 постоянных жителей, подавляющее большинство из которых — исследователи и ученые, преследующие академические цели. Кроме того, большинство исследовательских станций находятся недалеко от побережья, где погода менее суровая и возможен доступ к внешнему миру.

Научные исследования Антарктиды позволили получить большой объем информации о составе и природе континента, хотя полная картина ресурсов остается неясной. До сих пор не было обнаружено каких-либо крупных залежей полезных ископаемых, хотя считается, что некоторые из металлоносных складчатых поясов в Австралии, Африке и Южной Америке, вероятно, продолжатся в Антарктиде, основываясь на теориях тектоники плит и древней связи между континентами. Считается, что эти минеральные полосы могут содержать, среди прочего, железную руду, медь, никель, золото, серебро, молибден, хром, кобальт, титан, уран, цинк, марганец и никель. Есть также некоторые свидетельства отложения меди по всему континенту.

Что касается нефти, газа и угля, известно, что рядом с побережьем Антарктиды, особенно на западном шельфе, есть некоторые месторождения нефти. Кусочки головоломки континентов сочетаются друг с другом, как и их геологическая история и состав. Есть также месторождения нефти у побережья Антарктиды, которые были предметом наибольших споров и интереса для поддерживающих бурение в этом регионе стран. Угольные месторождения также были обнаружены во многих горных цепях континента, хотя качество и концентрация угля были низкими.

Хотя на этом континенте явно есть некоторые ресурсы, ни один из них не добывался в коммерческих целях. Конечно, есть несколько очень веских причин для этого воздержания от добычи и бурения.

Что касается истории Антарктиды, никто не ступал на континент до 1820 года, а Южный полюс не был достигнут до 1911 года. Договор об Антарктике был впервые составлен в 1959 году и регулирует поведение и взаимодействие других стран, поскольку на континенте нет коренного населения, которое могло бы управлять землей. Более десятка разных стран имеют различные претензии на части континента, хотя формально ни одна страна не «владеет» Антарктидой.

Хотя в первоначальном Договоре об Антарктике в 1959 году горнодобывающая промышленность даже не обсуждалась, этот вопрос поднимался в 1970-х и 1980-х годах с разной степенью поддержки. Состоялось некоторое обсуждение разрешения ведения горных работ при условии согласия всех сторон и минимального ущерба континенту, или хрупкой экосистеме. Франция и Австралия отвергли идею добычи на континенте. К 1998 году вступил в силу Протокол об охране окружающей среды, запрещающий любые горные работы на континенте. Это решение, которое может быть пересмотрено в 2048 году.

Такой уровень заботы об окружающей среде впечатляет, но это не единственное, что мешает добыче полезных ископаемых на континенте. Как упоминалось выше, почти весь континент (98%) покрыт толстыми слоями льда и снега со средней толщиной более километра. Количество энергии и ресурсов, необходимых для добычи полезных ископаемых или углеводородов из земли, может стоить больше, чем стоимость самих ресурсов.

Минусовые температуры и суровые условия также чрезвычайно затруднили бы любые крупные усилия по добыче полезных ископаемых, не говоря уже о значительном удалении Антарктиды от любых населенных пунктов, что сделало транспортировку и распределение полезных ископаемых еще более дорогостоящими.

Эта тема почти наверняка будет поднята в 2048 году, учитывая снижение уровня ископаемых видов топлива на планете и постоянный поиск новых месторождений и ресурсов. К тому времени может произойти значительное таяние антарктического ледяного покрова, обнажая большую часть континентальной поверхности и уменьшая толщину льда в определенных областях. Через три десятилетия планета будет совсем другой, но до тех пор ресурсы Антарктиды останутся на месте. Так, в настоящее время южный полюс прогревается в три раза быстрее, чем остальные части планеты.

Навязчивые поиски ресурсов и ископаемого топлива направляют ход истории человечества. Войны ведутся, а империи рушатся в результате постоянного поиска ресурсов. Однако, когда дело доходит до Антарктиды, усилия для добычи, обработки, транспортировки и распределения ископаемых просто не окупаются. Кроме того, это относительно нетронутая и хрупкая экосистема, поэтому минимизация участия человека и потенциального ущерба является высоким приоритетом. Горнодобывающие и буровые работы увеличивают риск разливов нефти и других крупных бедствий, которые могут иметь катастрофические последствия для ландшафта.