Необычное по своей силе атмосферное явление наблюдалось в северо-восточной части Тихого океана в середине января – так называемые «атмосферные реки». Они спровоцировали серию проливных дождей, которые привели к большим наводнениям и оползням, что не характерно для пострадавшего региона.
«Атмосферные реки» - это длинные узкие полосы очень влажного воздуха, который подобно потоку двигается по атмосфере, перенося воду из влажного экваториального пояса в более высокие широты. Обычно такие потоки возникают осенью и зимой.
Данные спутниковых наблюдений красноречиво показывают, как влага из этих «рек» переносится к западному побережью США. От ливней пострадали штаты Вашингтон, Орегон и частично Калифорния. Пик удара пришелся на 11 – 13 января. Примечательно, что «атмосферные реки» обеспечивают до половины годового объема осадков, выпадающих на западе США. А более 80 процентов наводнений в этом районе за последние 40 лет были спровоцированы именно такими потоками.