С помощью обсерватории NASA TESS астрономам удалось открыть очередную группу экзопланет, которые вращаются вокруг звезды, очень похожей на наше Солнце, на расстоянии 210 световых лет от нас. Ближе всего к звезде HD 108236 находится планета в полтора раза больше Земли, так называемая «супер-Земля». Но она имеет период обращения всего в четыре дня, то есть расположена очень близко к звезде, так что ее поверхность должна быть разогрета до температуры 825 градусов по Цельсию.
Четыре другие экзопланеты относятся к категории «мини-Нептунов», то есть чуть больше и, вероятно, являются газовыми мирами, подобными внешним планетам Солнечной системы. Но и эта четверка «мини-Нептунов» очень близка к звезде. Период обращения самой дальней планеты из группы составляет всего 19,5 дня.
Эта система за счет своей компактности и наличия в ней одновременно «супер-Земли» и «мини-Нептунов» может пролить свет на загадку, которая заключается в невероятно малом количестве известных экзопланет, которые занимали бы промежуточную нишу между этими категориями. К тому же многие из них находятся близко к своим звездам. Одной из ведущих версий является гипотеза о том, что многие горячие «супер-Земли», подобные этой, были в прошлом «мини-Нептунами», но из-за близости к звезде их атмосферы были «сдуты», и осталось только скалистое ядро. Проверить эту гипотезу непосредственно на данной системе ученые смогут с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», возможности которого должны позволить оценить газовый состав атмосфер планет системы HD 108236.