Известно, что в центральной части галактик обычно скапливаются достаточно старые звезды. Но исследование, проведенное международной группой ученых во главе с Франческо Ферраро из Болонского университета, основанное на наблюдениях обсерваторий «Хаббла» и Gemini South, выявило исключения в Млечном пути.
С помощью «Хаббла» астрономы изучали в оптическом диапазоне скопления Liller 1 и Terzan 5, а Gemini дал инфракрасное изображение.
Благодаря сочетанию этих данных было выявлено, что скопления содержат два очень разных поколения звезд. Одно поколение очень старое – 12 миллиардов лет, другое – молодое, то есть 1-2 миллиарда лет. Это сильно удивило астрономов, ожидавших увидеть более привычную картину, когда все звезды в скоплении относятся к одной популяции.
Это демонстрирует, что мы имеем дело не со стандартными шаровыми скоплениями, а с гораздо более сложной системой. Она образовалась от большого звездного массива, который дал жизнь второму поколению звезд из газа, выброшенного более старым поколением, с временной задержкой около 10 миллиардов лет между вспышками звездообразования.
«Как бывает с археологами, которые ищут остатки древних цивилизаций, это открытие говорит нам, что мы должны глубже копать в выпуклости нашей галактики, - сказал Ферраро. – История образования Млечного пути записана в этих ископаемых остатках. Их открытие позволяет нам прочитать эту историю и узнать сценарий формирования выпуклости».