Жизнь в ледниковом периоде совсем не сахар. Холодно, тоскливо и одиноко в снежной пустыне, когда мамонты и пещерные медведи залегли в спячку, а олени с волками откочевали южнее. Остается забраться поглубже в пещеру и проспать до весны. Согласно новой гипотезе европейских антропологов, таки поступали наши двоюродные братья – неандертальцы.
Основанием для смелого предположения стали кости неандертальцев из знаменитой испанской пещеры Sima de los Huesos. Они в большом количестве сохранили до нас следы серьезных патологий, указывающих на запущенные проблемы с почками. И что интересно – эти проблемы у испанских неандертальцев, похоже, возникали каждый год и так же регулярно проходили.
«Мы изучали морфологию окаменелых костей с помощью макрофотографии, микроскопии, гистологии и компьютерной томографии. Поскольку многие из обнаруженных поражений являются патогномоничными, эти вымершие гоминины ежегодно страдали от почечного рахита, вторичного гиперпаратиреоза и почечной остеодистрофии... Мы предполагаем, что заболевания были вызваны плохо переносимой зимней спячкой в темных пещерных убежищах. Об этом, в частности, свидетельствуют рахитические костные бляшки (osteoplaques) и промежутки между ними у некоторых подростков, а также свидетельства исцеления, главным образом у взрослых. Подслои в рахитических бляшках указывают на периоды активизации после зимней спячки», - пишут ученые в своей статье.
Гипотеза, конечно, неожиданная, но не слишком нереальная, если вдуматься. Многие млекопитающие, в том числе и достаточно крупные, умеют впадать в зимнюю спячку. Из ближайших родственников человека в ней замечены некоторые лемуры и галаго. «Это позволяет предположить, что генетическая основа и физиология такого гипометаболизма могут сохраниться у многих видов млекопитающих, включая человека, - заявляют ученые. - Стратегия гибернации была для этих неандертальцев единственным способом выжить, проведя холодные месяцы в пещере».
Напомним, что в те времена, когда испанскую пещеру населяли сонные неандертальцы, ледниковый период был на своем пике. Очень холодный и сухой климат с малым количеством пищевых ресурсов совсем не походил на современные, изобилующие зверем и жирной рыбой условия обитания примитивных народов Арктики, которых по этой причине совершенно невозможно сравнивать с неандертальцами.
Статья Hibernation in hominins from Atapuerca, Spain half a million years ago опубликована в журнале L'Anthropologie
Doi: 10.1016/j.anthro.2020.102797