Найдена причина самых разрушительных землетрясений на Земле 

Так называемые «мегаземлетрясения» или «суперземлетрясения» происходят в зонах субдукции, где одна тектоническая плита заходит под другую. Они особенно часто встречаются в районе Тихого и Индийского океанов и нередко приводят к гигантским цунами. Новое исследование предполагает, что постепенное, медленное движение породы глубоко под зоной субдукции может быть ключом к пониманию того, как возникают эти сильнейшие подземные толчки. Потенциально это открытие может улучшить модели прогнозирования, что позволит более точно предсказать подобные катаклизмы в будущем. Исследователи говорят, что эти т.н. явления медленного скольжения (SSE) происходят не во всех зонах субдукции, но могут существенно повлиять на рост давления глубоко под землей. Что особенно важно, они перемещают энергию в разных направлениях при сильных землетрясениях и не обязательно следуют за движениями самих плит. «Обычно, когда происходит землетрясение, мы обнаруживаем, что движение происходит в направлении, противоположном движению плит, в результате чего накапливается своего рода дефицит скольжения», — поясняет геолог Кевин Ферлонг из Университета штата Пенсильвания. По его словам, для медленных землетрясений характерно направление движения вертикально вниз, в направлении силы тяжести, а не в направлении движения плит».

Используя данные GPS-станций высокого разрешения, Ферлонг и его коллеги анализировали движения вдоль зоны субдукции Каскадия (простирающейся от острова Ванкувер в Канаде до северной Калифорнии) в течение нескольких лет. Землетрясение магнитудой 9 баллов произошло в Каскадии в 1700 году, и с тех пор SSE происходят намного ниже зоны субдукции, перемещаясь на короткие расстояния с медленной скоростью. Они похожи на «рой событий», как говорят исследователи, и закономерность совпадает с аналогичными данными, полученными в Новой Зеландии. Исследователи полагают, что хотя SSE происходят на много километров ниже поверхности, их движение может влиять как на время, так и на поведение землетрясений. Эти более мелкие события происходят каждые один или два года, но могут вызвать и нечто гораздо более серьезное. SSE были впервые обнаружены геологами около 20 лет назад, и только недавно инструменты GPS оказались достаточно чувствительными, чтобы детально фиксировать их движения — в данном случае 35 километров под землей.

Результаты нового исследования, которые исследователи охарактеризовали как «довольно неожиданные», помогут сформировать будущие модели землетрясений. Возможно, например, что некоторая часть напряжения от движения плит в зонах субдукции снимается SSE глубоко под землей. Более того, знание направления сил, которые высвободят будущие землетрясения, имеет решающее значение при их планировании. Эти стихийные бедствия могут быть очень непредсказуемыми, поэтому любая информация, которую можно собрать заранее, неоценима.