Солнечная обсерватория NASA и ESA SOHO была запущена 2 декабря 1995 года. Аппарат, выведенный в точку Лагранжа в 1,5 млн км от Земли в сторону Солнца, был рассчитан на два года работы, но значительно перевыполнил план и стал одним из самых известных и надежных источников данных о Солнце.
В различных авторитетных научных журналах на основании данных SOHO было опубликовано почти 6 тысяч статей. Многие детали, которые мы сейчас знаем о Солнце и его физике, были обнаружены с помощью наблюдений SOHO. Обсерватория играет ключевую роль в прогнозировании космической погоды, определении солнечных вспышек и корональных выбросов. Несмотря на более поздние миссии, такие как SDO, Parker Solar Probe, Solar Orbiter, часть функций SOHO остается уникальными.
За время работы SOHO зафиксировал около 30 тысяч корональных выбросов с Солнца, он наблюдал два 11-летних солнечных цикла, что позволило изучить детали процесса смены циклов. Аппаратом было сделано около 20 миллионов снимков, он передал 50 ТБ данных.
Кроме того, обсерватория за счет особенностей технологии наблюдений смогла стать самым плодовитым первооткрывателем комет в истории астрономии. На счету SOHO уже больше 4 тысяч открытых комет.
За 25 лет работы SOHO пережил и опасные инциденты. Например, через 2,5 года после запуска, 25 июня 1998 года, миссия была почти признана потерянной, потому что во время простого маневра контакт с аппаратом был утрачен. Инженерам потребовалось три месяца, чтобы восстановить связь с обсерваторией. И все 12 инструментов SOHO остались в строю, хотя некоторые пострадали от перегрева, пока корабль был без контроля. Затем вышли из строя все три гироскопа аппарата. Инженеры разработали новое программное обеспечение, которое позволило управлять SOHO без гироскопов. В феврале 1999 года ПО загрузили в бортовой компьютер аппарата, и он стал первым, стабилизированным по трем осям без гироскопов.
Сейчас SOHO функционирует в штатном режиме, и ученые считают, что до своего 30-летия обсерватория может спокойно дожить. Ожидается, что к 2025 году SOHO все же заменят более совершенные и универсальные аппараты.