Команды японского и австралийского космических агентств благополучно нашли капсулу с образцами грунта с астероида Рюгу, которую на территорию австралийской военной базы Вумера сбросил зонд Hayabusa2. Поиск 40-сантиметровой 16-килограммовой капсулы производился с вертолета с помощью радиомаяка, поэтому ее удалось быстро отыскать. Первичный осмотр показал, что капсула не пострадала. Она будет транспортирована в Японию. 30 процентов добытого материала будет исследовано японскими учеными, еще 30 процентов JAXA передаст для исследований международным партнерам, а 40 процентов образцов законсервируют для будущих исследований, когда разовьются новые технологии исследования.
690-килограммовый зонд Hayabusa2 был запущен в декабре 2014 года. С 900-метровым астероидом Рюгу он встретился в июне 2018 года. Корабль провел 18 месяцев около астероида, изучая его, сбрасывая мини-зонды и занимаясь сбором образцов грунта. Причем было проведено две операции: сбор материала с поверхности и из свежего искусственно сделанного кратера, обнажившего подповерхностный материал. Оба образца в капсуле хранятся отдельно.
Окрестности Рюгу Hayabusa2 покинул в ноябре 2019 года, направившись к Земле. 26 ноября этого года зонд провел ключевую корректировку орбиты на расстоянии 3,6 миллиона километров от нашей планеты, чтобы нацелиться на район сброса капсулы в Южной Австралии. Капсула отделилась от зонда на расстоянии 220 тысяч км от Земли. Сам Hayabusa2 совершил повторный маневр, который увел зонд на траекторию, которая позволит ему направиться на выполнение дополнительных миссий: посещение небольших астероидов 2001 СС21 в 2026 году и 1998 KY26 – в 2031-м. Капсула же падала в расчетный район. Она вошла в атмосферу на скорости около 43 000 км/ч. После торможения за счет теплового щита капсула на высоте около 10 км выпустила парашют и совершила посадку.