Берингийский суслик (Spermophilus parryi) – представитель семейства Беличьи, обитающий в Евразии и Северной Америке.

Берингийский суслик (Spermophilus parryi) – представитель семейства Беличьи, обитающий в Евразии и Северной Америке. В Евразии он населяет крайний северо-восток Сибири, восточнее р. Лена: Колымское нагорье, Чукотку, Камчатку. На юге не доходит до Магадана. Встречается от правобережья Колымы до Северного Ледовитого и Тихого океанов и на о. Айон. Западнее основного ареала имеются крупные изоляты: янская популяция, населяющая бассейн р. Яна, и индигирская – в верхнем течении р. Индигирка. Площадь ареала берингийского суслика в Евразии превышает 2 млн. кв. км и постепенно расширяется за счет антропогенного преобразования ландшафта. Однако на своем ареале берингийский суслик распространен мозаично, и зоны его обитания чередуются с обширными незаселенными территориями. В Северной Америке этот вид населяет крайний северо-запад: Аляску и Канаду от Полярного круга до Британской Колумбии.

Берингийский суслик – обитатель луговых и степных участков, тундры. Распространение ограничено присутствием вечной мерзлоты, поэтому обычно он селится на любых возвышениях рельефа, по гребням незаливаемых речных террас. В бассейнах рек Яна, Индигирка и Колыма обитает на участках реликтовых степей. Встречается в горной тундре до высоты 1400 м над уровнем моря. Может селиться на полянах и опушках лиственничных лесов, зарослей полярной березы, кедрового стланика, где имеется остепненная растительность, по песчаным приморским грядам. В Северной Америке населяет сходные биотопы: песчаные речные террасы, заросли кустарника со злаковым разнотравьем, избегая участков с вечной мерзлотой. Хорошо осваивает местности, измененные хозяйственной деятельностью человека – агроценозы, железнодорожные насыпи, обочины автотрасс. Встречаются в населенных пунктах, включая крупные города, такие как Певек, Верхоянск, Якутск.

Берингийский суслик живет колониями из 5–50 особей. Размеры индивидуальных участков у взрослых самцов значительно больше, чем у других сусликов Евразии, – они достигают 6,5 га. Глубина и длина нор зависит от характера почвы и уровня вечной мерзлоты. Самые длинные и глубокие норы встречаются на песчаных почвах: их длина до 15 м, глубина – до 3 м. Вблизи вечной мерзлоты норы не бывают глубже 70 см. Обычно нора состоит из главного хода и отнорков, гнездовой камеры, выстланной лишайниками, листьями и шерстью, и кладовой. На время спячки и для защиты от непогоды зверьки закрывают вход в нору пробками из грунта. Активны берингийские суслики днем, в полдень их активность спадает.

Берингийский суслик почти всеяден, хотя в его рационе преобладают травянистые растения. Состав пищи зависит от флоры региона и времени года. Перед спячкой суслики начинают интенсивно поедать подземные части растений (корневища, луковицы); в это время в их рацион непременно входят ягоды брусники, голубики, толокнянки, а также грибы и побеги кустарников. Из-за холодного климата в диете суслика существенную роль играют животные корма – он регулярно поедает кобылок, жужелиц, гусениц, а также падаль; известны случаи каннибализма.

Во второй половине лета суслик начинается запасать пищу: плоды тундровых кустарничков, сухую траву, листья. В населенных пунктах суслики крадут и запасают сухари, мучные изделия, крупы. Эти запасы используются после весеннего пробуждения, когда кормовая база еще скудна.

Важнейшая особенность берингийских сусликов – зимняя спячка, которая длится до 7,5–8 месяцев. Пробуждаются и выходят на поверхность зверьки в апреле – мае, когда еще лежит постоянный снежный покров. Первыми из спячки выходят взрослые самцы, через несколько дней – самки, затем годовалые суслики.

Размножается берингийский суслик 1 раз в год. Гон начинается сразу после пробуждения самок, обычно в последних числах апреля – начале мая, и продолжается около 10 дней. На самом севере ареала спаривание может происходить в норах до массового выхода сусликов на поверхность. Беременность длится 25 дней, детеныши рождаются в конце мая – июне. Берингийские суслики отличаются высокой плодовитостью: в помете от 5 до 10 детенышей, иногда до 14. На поверхность детеныши выходят к концу июня, но еще до середины июля держатся вместе с матерью. Половой зрелости берингийские суслики достигают на 2-м году жизни; редко живут более 3 лет. Число 3-летних зверьков в популяции составляет не более 10–11 %.

В спячку суслики залегают в конце августа – начале сентября, когда выпадает снег. Зверьки обоих полов залегают почти одновременно. В гнездах сусликов температура зимой опускается до – 3... – 5°С. Соответственно, температура тела самого суслика снижается до +10 °C. Выживание зверьков в таких условиях обеспечивают особенности отложения жира – с преобладанием олеиновых кислот. При этом за спячку зверьки теряют до 30–40 % веса.

Роющая деятельность сусликов играет важную роль в обедненных биоценозах тундры Крайнего Севера – они выносят на поверхность грунт из нижних почвенных горизонтов и способствуют разнесению семян и преобразованию тундровых растительных сообществ в луговые. Норы берингийского суслика служат местообитанием для многочисленных беспозвоночных тундры. На берингийских сусликов охотятся поморники, полярные совы, волки, медведи и других хищники тундры.