Весь мир узнал о страшной катастрофе, постигшей 28 декабря 1908 года Южную Италию, что унесла жизни более 75 тысяч человек, уже на следующий день после землетрясения. Главной жертвой природного катаклизма стал цветущий город Мессина, а волна цунами высотой 10 метров довершила разрушение города.
Одним из первых об этой трагедии написал Максим Горький, находившийся тогда в Италии и прибывший в Мессину вскоре после землетрясения
На помощь пришёл личный состав русской эскадры в Средиземном море, действуя героически и самоотверженно.
О подвиге русских в Италии помнят до сих пор. В 2012 году в Мессине был открыт памятник русским морякам, участвовавшим в этой спасательной операции.