В вымирании видов 100 000 лет назад в Азии виноват климат

По мнению художника, так могла выглядеть фауна 100 000 лет назад в Юго-Восточной Азии

В научном сообществе часто появляются споры о том, кто же виноват в массовом вымирании животных: климат или человек? В новом исследовании ученые смогли доказать, что погодные условия в Азии все-таки «напортачили» больше.

Слоны размером с двухэтажный автобус, самая большая обезьяна, которая когда-либо жила, и человек прямоходящий (Homo erectus) умерли в этом регионе из-за того, что климат резко изменился.

Изучая химию зубов современных и ископаемых млекопитающих, исследователи смогли восстановить, чем питались древние животные, а также климатические условия в то время, когда они были живы. Как оказалось, за миллион лет тропические леса превратились в пастбища, которые стали преимуществом для одних животных, и смертельным условием для других, а затем вернулись обратно.

Открытие, которое описано в статье в журнале Nature, должно стать серьезным предупреждением для человечества. Авторы отмечают, что угроза уничтожения глобальным потеплением некоторых видов есть и сегодня. Гориллы, львы, тигры, носороги и другие знаковые животные будут потеряны навсегда, если выбросы углекислого газа не будут сокращены, говорит ведущий автор Жюльен Луис.

В рамках исследования ученые собрали данные зубов и других ископаемых записей времен плейстоцена (начался 2,6 миллионов лет назад, закончился 11,7 тысячи лет назад). Они также изучили данные 250 современных млекопитающих Юго-Восточной Азии.

Группа ученых обнаружила, что тропические леса доминировали на территории от современной Мьянмы до Индонезии в начале плейстоцена. Именно в таких условиях жили стегодоны (гигантский слон), огромные гиены, тапиры, носороги, а также гигантопитек — самый крупный из известных приматов, который достигал более трех метров в высоту.

Из-за климатических изменений тропические леса начали уступать место лугам, поддерживая богатое сообщество пасущихся животных. На них охотились наши предки, и это позволило им процветать. Однако 100 000 лет назад тропики начали возвращаться, наступая на луга, а это в свою очередь, начало вытеснять фауну лугов, в том числе и один из человеческих видов Homo erectus.

Один из авторов работы доктор Патрик Робертс сказал: «Только наш вид, Homo sapiens, по?видимому, обладал необходимыми навыками, чтобы успешно эксплуатировать и процветать в тропических лесах. Все остальные виды гомининов были явно неспособны адаптироваться к этим динамичным, экстремальным условиям».