2020-11-27 20:08

В самом сердце Млечного Пути обнаружена «ископаемая галактика»

Столкновение между галактиками произошло на заре формирования Млечного пути.

Группа исследователей во главе с Дэнни Ортой из Ливерпульского университета Джона Мура (LJMU) обнаружила ископаемую галактику в пределах Млечного Пути. Используя данные эксперимента по галактической эволюции (APOGEE), устроенного в обсерватории Апачи-Пойнт, где осуществляется проект Sloan Digital Sky Survey, ученые пришли к выводу, что 10 миллиардов лет назад галактика под названием Геракл столкнулась и слилась с Млечным путем.

Принято считать, что наша галактика — довольно типичное скопление звезд, в котором нет ничего примечательного по сравнению с другими 180 миллиардами галактик во Вселенной. Однако открытие ископаемой галактики Геракл предполагает, что юность Млечного Пути была довольно бурной.

Геракл был обнаружен благодаря данным в ближнем инфракрасном диапазоне, собранных APOGEE, который записал показания более 500 000 звезд в нашей галактике. По словам команды LJMU, инфракрасный диапазон спектра был необходим, потому что центр Млечного Пути заполнен пылью, которая закрывает видимый свет. Изучая химический состав и скорости звезд, ученые отделили обычные звезды Млечного Пути от тех, которые находились в Геракле, когда эти две галактики столкнулись.

«Чтобы найти ископаемую галактику, подобную этой, нам пришлось детально изучить химический состав и движение десятков тысяч звезд. Это особенно сложно сделать в случае со звездами в центре Млечного Пути, потому что они скрыты от глаз облаками межзвездной пыли. APOGEE позволяет нам пробиться сквозь эту пыль и заглянуть в самое сердце Млечного Пути глубже, чем когда-либо прежде», — Рикардо Скьявон, соавтор исследования.

Было обнаружено всего несколько сотен звезд Геракла, но их химический состав и траектории настолько отличаются от остальных звезд, что они должны были возникнуть за пределами нашей галактики. В таком «галактическом остатке» нет ничего необычного. Млечный Путь образовался в результате множества столкновений с более мелкими галактиками, которые он поглотил, и остатки этих галактик можно увидеть в гало Млечного Пути.

Но расположение Геракла в центре галактики предполагает, что столкновение произошло в самом начале истории нашей галактики. Что еще более важно, исследователи подсчитали, что Геракл составляет одну треть массы всего гало Млечного Пути, а это означает, что древнее столкновение было значительным событием по сравнению с историей подобных массивных спиральных галактик.

«Как наш космический дом, Млечный Путь уже особенный для нас, но эта древняя галактика, похороненная в нем, делает его еще более особенным», — отмечает Скьявон.

Вернуться к списку новостей