За 4,6 миллиардов лет своего существования Марс получил немало ударов от астероидов и комет. Сегодня на его поверхности известно не менее 43 тысяч ударных кратеров крупнее 5 километров, при этом несколько древних регионов были сильнее подвержены бомбардировке, чем другие. Один из них — высокогорье Noachis Terra (Земля Ноя), которому досталось примерно 4 миллиарда лет назад. Астрономы нашли в нём чудной тройной кратер.
Он не такой крупный, как остальные кратеры в этом регионе. Некоторые из них достигают 140 км в диаметре. Тем не менее, размер самого маленького участка тройного кратера — внушительные 28 км. Крупнейший же достигает размера в 45 км.
Двойные и тройные кратеры довольно редки. Они могут быть как просто наложившимися друг на друга кратерами от различных столкновений, так и возникнуть благодаря одновременному столкновению с двумя или тремя объектами. Последнее происходит, когда астероид разваливается на несколько фрагментов незадолго перед столкновением из-за гравитационного градиента планеты или воздействия её атмосферы. Ещё одна возможность — падение двойного астероида, в котором один фрагмент обращается на орбите вокруг другого или находится с ним в контакте. Таких астероидов всего около 2%.
Если тройной кратер в самом деле возник из-за единичного столкновения с распавшимся в атмосфере Марса объектом, это говорит о том, что она раньшебыла намного плотнее и теплее, чем сейчас. Следы воздействия атмосферы есть и на самом кратере — со временем его утёсы стали ровнее, а в некоторых местах можно разглядеть что-то похожее на следы движения по нему ледников.