Временным спутником Земли 10 ноября стал объект 2020 SO, который изначально был определен как небольшой астероид, когда его в сентябре открыли астрономы проекта Pan-STARRS. Астероид был внесен в классификацию, но ученые из Центра изучения околоземных объектов заподозрили, что речь идет не об обычном астероиде. Их смутила его орбита. Его орбита вокруг Солнца очень была похожа на орбиту Земли, почти повторяя ее и совпадая в орбитальной плоскости, что очень необычно для «естественного» астероида.
Астрономы стали проводить дополнительные наблюдения, а также исследовать влияние давления солнечного излучения на объект. Именно этот параметр должен был показать, является ли 2020 SO объектом естественного происхождения. На полноценный астероид давление солнечного излучения влияет гораздо меньше, отклоняя его траекторию незначительно, чем на объект, имеющий полости, тонкий, легкий и с относительно большой площадью, например, разгонный блок или часть ракеты.
Было проведено более 170 подобных измерений, которые показали, что 2020 SO не является астероидом, а скорее представляет собой часть ракеты. Оставалось выяснить, откуда на гелиоцентрической орбите мог оказаться этот фрагмент. Обратное вычисление траектории позволило точно определить объект. Им оказался разгонный блок Centaur от ракеты Atlas Centaur, которая запускала к Луне 20 сентября 1966 года аппарат Surveyor 2. Он должен был исследовать поверхность Луны перед миссиями «Аполлон», но из-за проблем с двигателем врезался в Луну недалеко от кратера Коперника 23 сентября 1966 года. А разгонный блок Centaur, выводивший аппарат, после отделения пролетел мимо Луны и отправился в свободное путешествие по орбите Земли вокруг Солнца.
Теперь скиталец вернулся. 8 ноября 2020 года 2020 SO вошел в сферу гравитационного доминирования Земли, так называемую сферу Хилла, которая простирается на расстояние 1,5 млн км от планеты. Там он останется до марта 2021 года, совершив оборот вокруг нашей планеты, после чего очередной виток отправит его в новое путешествие вокруг Солнца. Ближайший проход к Земле состоится 1 декабря. Астрономы рассчитывают с помощью спектрометрии окончательно доказать, что это тот самый блок, представляющий собой артефакт ранней космической эры.