Астрофизики из Эдинбургского университета провели исследование, которое показало, что форма нашей спиральной галактики не так уж и стабильна. В настоящее время диск Млечного пути подвергается деформации со стороны галактики-спутника – Большого Магелланова облака.
Считается, что эта относительно небольшая галактика пересекла границу активного влияния Млечного пути около 700 миллионов лет назад. Из-за большого содержания темной материи в Большом Магеллановом облаке это событие привело к гравитационному возмущению, которое нарушило структуру и динамику диска нашей галактики. Эффект наблюдается и по сей день.
Используя статистическую модель, с помощью которой была рассчитана скорость движения звезд на окраине Млечного пути, авторы исследования обнаружили, что гравитация темной материи Большого Магелланова облака притягивает и скручивает диск Млечного пути со скоростью 32 км/с или 115 200 км/ч в направлении созвездия Пегаса, если смотреть с Земли.
Также было обнаружено, что это движение направлено не в сторону нынешнего положения Большого Магелланова облака, а в место, где эта галактика находилась ранее. Так, словно движение диска происходит с некоторым запаздыванием. Ученые считают, что это связано с тем, что сама галактика Большое Магелланово облако сейчас отдаляется от диска Млечного пути на скорости 370 км/с или 1,3 млн км/ч.
Это открытие поможет ученым более детально проработать модели динамики Млечного пути и эволюции галактик. Также авторы работы постараются точнее определить траекторию движения Большого Магелланова облака, что позволит получить более подробные данные по распределению темной материи в этой галактике и нашей.