Зачастую вычисление расстояний до тех или иных объектов в космосе представляет собой сложную задачу, несмотря на совершенствование используемых методов. Отдельную сложность составляет оценка дистанций внутри галактики, поскольку возможности посмотреть на Млечный путь со стороны нет. И все же технологический прогресс позволяет улучшать инструменты измерений и уточнять ряд важных параметров.
Японские ученые из коллаборации VERA (VLBI (Very Long Baseline Interferometry) Exploration of Radio Astrometry) провели исследование с использованием ряда радиотелескопов, разбросанных по всей Японии. Сочетание данных множества телескопов позволило добиться достаточно высокого разрешения для измерения расстояний до источников радиоизлучения с помощью параллакса, который является одним из наиболее надежных методов, но неприменим для далеких объектов. Тем не менее, проекту VERA удалось провести астрометрические наблюдения более чем сотни объектов в Млечном пути, что позволило точно оценить расстояния и скорость их перемещения.
В частности, было рассчитано расстояние до центра галактики. В 1985 году Международный астрономический союз определил расстояние от Солнца до центра галактики как 27 700 световых лет. В 2019 году международный проект GRAVITY провел перерасчет, определив расстояние как 26 673 световых года. Измерения в новом исследовании показали, что расстояние еще меньше – 25 800 световых лет. Также была уточнена скорость, с которой Солнечная система вращается вокруг центра галактики. Она принималась за 220 километров в секунду. Уточненные данные говорят о 227 км/с.
Исследование позволит качественнее оценивать процессы, происходящие в центре галактики. А коллаборация VERA будет расширена, что позволит определить точнее расстояние до более далеких объектов.