Ио является наиболее геологически активным телом Солнечной системы. На поверхности спутника расположены сотни действующих вулканов. Протяженность их лавовых потоков может достигать сотен километров. Вулканы Ио также выбрасывают ряд газообразных соединений. Еще в конце 1970-х аппараты «Вояджер» обнаружили окружающие спутник облака, состоящие из нейтрального натрия и калия.

Вряд ли Ио является уникальным объектом. Скорее всего, подобные вулканические луны имеются и в других звездных системах. А это значит, что их присутствие можно было бы обнаружить по аналогичным облакам.

Команда астрономов из Европы и Америки решила проверить это предположение. Изучив спектры ряда транзитных газовых гигантов, они обратили внимание на WASP-49 b. Это экзопланета, масса которой сопоставима с Сатурном. Она обращается вокруг желтого карлика, расположенного на расстоянии 600 световых лет от Земли. Из-за близости к звезде, атмосфера WASP-49 b разогрета до температуры в несколько сотен градусов.
Наблюдения показали, что в спектре WASP-49 b содержится значительное количество нейтрального натрия. Что немаловажно, его следы были найдены на очень значительном удалении от гиганта. По мнению астрономов, это говорит о том, что он вряд ли мог быть выбит звездным ветром из атмосферы самой экзопланеты.

Сравнив результаты реальных наблюдений с моделью напоминающей Ио экзолуны, исследователи пришли к выводу, что наиболее вероятное объяснение столь значительного количества натрия — присутствие в окрестностях WASP-49 b вулканически активного спутника. Справедливости ради стоит сказать, что ученые рассмотрели и альтернативные объяснения, вроде наличия у экзопланеты газового кольца. Поэтому они намереваются продолжить изучение WASP-49 b, чтобы удостовериться в своих выводах.
Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»