Астероид Апофис меняет траекторию — есть вероятность столкновения с ним в 2068 году 

Астрономы говорят, что им придется следить за околоземным астероидом Апофис (Apophis), чтобы увидеть, какую опасность космический камень представляет для нашей планеты во время близкого прохода в 2068 году. Но не паникуйте сильно: шансы на столкновение все еще кажутся очень низкими.
При определенных обстоятельствах Солнце может нагревать астероид неравномерно, заставляя космический камень асимметрично излучать тепловую энергию. Результатом может быть крошечный толчок в определенном направлении — эффект, называемый ускорением Ярковского, который может изменить траекторию астероида в космосе.
Поскольку астрономы раньше не измеряли этот эффект на Апофисе, они не приняли его во внимание при расчете угрозы, которую астероид представляет для нас в 2068 году. Предыдущие расчеты показали крошечную вероятность столкновения — около 1 из 150 000.
Новое исследование показывает, что астероид уходит с ранее предсказанной орбиты примерно на 170 метров в год из-за эффекта Ярковского, сказал ведущий автор и астроном Гавайского университета в Маноа Дэвид Толен на пресс-конференции.
«По сути, тепло, которое излучает астероид, дает ему очень крошечный толчок», — объяснил он во время виртуальной встречи Отделения планетарных наук Американского астрономического общества.
«Более теплое полушарие [астероида] будет немного менять траекторию астероида, что заставит астероид уйти с предсказанной, чисто гравитационной орбиты», — сказал Толен.
Показав орбиту Апофиса шириной 340 метров, он указал, что астрономы думали, что у них достаточно наблюдений за астероидом, собранных за годы после его открытия в 2004 году, чтобы более или менее исключить столкновение в 2068 году. Однако эти расчеты были основаны на орбите, на которую не влияет солнечная энергия. В конечном счете, это означает, что мы еще не можем исключить того, что Апофис представляет угрозу в 2068 году, — сказал Толен.
«Сценарий столкновения 2068 года все еще в силе», — сказал Толен. «Нам нужно очень тщательно отслеживать этот астероид».
К счастью, астероид приблизится (но все же безопасно) к нашей планете в 2029 году, что позволит наземным телескопам, в том числе мощной радиолокационной тарелке обсерватории Аресибо, получить более подробное представление о поверхности и форме астероида. Апофис будет так близко, что его можно будет увидеть невооруженным глазом, при третьей звездной величине — примерно такой же яркости, как двойная звезда Сердце Карла (? созвездия Гончих Псов с компонентами, имеющими блеск 2,9m и 5,6m).
«Из всех дат, пятница 13 апреля 2029 года, это когда произойдет пролет рядом с Землей, будет иметь решающее значение. После этого мы узнаем, где именно Апофис пройдет мимо Земли, что значительно упростит нам прогноз будущих сценариев столкновения».
Команда Толена сделала открытие после четырех ночей наблюдений в январе и марте с телескопом Субару, японским оптико-инфракрасным телескопом на вершине Маунакеа, Гавайи. Исследователи собрали 18 снимков астероида с очень высокой точностью, с ошибкой всего 10 миллиарксекунд в каждом наблюдении. (Миллиарксекунда (мас, миллисекунда дуги) — единица измерения углового расстояния, составляющая одну тысячную от секунды дуги. Эта величина часто используется в астрономии, особенно когда речь идёт собственном движении звёзд и галактик.)
«Мы действительно очень хорошо зафиксировали положение этого астероида», — сказал Толен. «Этого было достаточно, чтобы четко обнаружить эффект Ярковского, который мы давно ожидали увидеть».
Толен отметил, что Апофис доставлял беспокойство астрономам, поскольку с момента его первого обнаружения в 2004 году предсказывались «многочисленные сценарии столкновения» (а затем в значительной степени исключены). 2029 год был быстро исключен из плохого сценария после того, как новые наблюдения показали истинный путь этого маленького мира.
Если возникнет угроза столкновения, астрономы будут знать задолго до 2068 года, как подойти к этой проблеме. Инженеры по всему миру разрабатывают идеи о том, как отклонить опасные астероиды от нашей планеты, концепции, которые варьируются от гравитационных буксиров до «кинетических ударных элементов», которые сбивают приближающийся камень с курса. Совместная миссия Европы и НАСА также будет проверять и наблюдать отклонение астероида от космического астероида Дидимос, начиная с 2022 года. Если все пойдет по плану, космический аппарат НАСА DART врежется в Дидимун, луну, вращающуюся вокруг астероида Дидимос. Затем Европейское космическое агентство запустит миссию Hera в 2023 или 2024 году и достигнет Дидимоса двумя годами позже, чтобы увидеть, насколько хорошо кинетический удар сместил луну с ее предыдущей орбиты. У НАСА есть специальный отдел по координации планетарной защиты, который собирает наблюдения за астероидами из сети партнерских телескопов и совместно с другими агентствами США анализирует сценарии отклонения астероида или (в худшем случае) эвакуации населения, находящегося под угрозой, с приближающегося космического камня. До сих пор десятилетия наблюдений не выявили непосредственной угрозы нашей планете астероидами или кометами.