Планета Земля находится примерно на полпути между формированием предыдущего суперконтинента Пангея, который сформировался около 300 миллионов лет назад и существовал примерно до 150 миллионов лет назад, и следующим возможным суперконтинентом, который может образоваться в будущем примерно через 250 миллионов лет.
Термин "суперконтинент" применяется к очень большим землям, в свое время представлявшие собой все единые массивы суши на Земле. Пангея стала самой известной из-за динозавров, но это не единственный суперконтинент, простоявший в период около 4,6 миллиарда лет с момента существования Земли.
Первый "настоящий" суперконтинент — это, вероятно, Колумбия, образованная около 1,8 миллиарда лет назад, в Мезопротерозое. Колумбия занимала площадь около 50 миллионов км2. После распада Колумбии из распавшихся частей и других кратонов, выросших сотни миллионов лет назад, около миллиарда лет назад, в Неопротерозое образовался более крупный суперконтинент Родиния, который располагался южнее экватора. С образованием Родинии Земля вступила в длительный период климатических изменений, когда ледниковые отложения были чрезвычайно распространены. Распад Родинии начался около 550 миллионов лет назад.
Существует вероятность, что между Родинией и Пангеей существовал еще один суперконтинент Паннотия, который, скорее всего, образовался случайно, в результате столкновения тектонических плит и просуществовал недолго.
Сообщества суперконтинента Пангея, вероятно, пережили массовое вымирание из-за серьезных климатических изменений. Окончательная причина этого великого вымирания до сих пор неясна, возможно, это столкновение астероидов около 245 миллионов лет назад. Пангея просуществовала около 100 миллионов лет, от пермского периода до триаса. Условия улучшились в триасе, когда появились первые динозавры и млекопитающие. Распад суперконтинента Пангеи, как и Родинии, был вызван накоплением внутреннего тепла. Пангея начала распадаться около 205 миллионов лет назад с образованием двух континентов — Лавразии и Гондваны.
Источник: www.needforscience.com