Озеро Зюраткуль — самое высокогорное озеро Южного Урала. Максимальная глубина озера Зюраткуль — 12 м, средняя — 3,4 м, а площадь — 13,2 кв.км.
Происхождение — эрозионно-тектоническое. Возникло в результате разрушения Уральских гор, которые достигали высоты 8–9 тыс. м. В речные долины было унесено много ила, песка, щебня — разрушились легко растворимые горные породы (известняки, доломиты, мраморы, гипс, мел) и остались одни трудно растворимые горные породы(кварциты, песчаники, граниты, полевые шпаты). В форме грандиозных скал, останцев, широко развиты осыпи из крупных обломков скал — курумы. В результате обильного смыва на одном из самых пониженных участков Зюраткульской котловины произошло заиливание от чего произошла закупорка речной долины. В результате этого процесса образовалось озеро.
Озеро «Зюраткуль» это единственное на Урале озеро, расположенное на такой высокой отметке — 724 метра над уровнем моря. Кроме того, это единственное озеро на Южном Урале которое лежит на западном склоне Уральского хребта.
В прошлом площадь озера не превышала 6 кв. км. Средняя глубина составляла 1,2 м., а максимальная-1.7 м. В 1898 году построили 1 плотину для обеспечения лесосплава.
В 1942 году началось строительство ГЭС ниже первой плотины. В связи со строительством увеличилась площадь водоема до 13,5 кв.км. - почти в 2 раза от первоначального размера. В 1949 году ГЭС вступила в строй и в 1978 демонтирована. Ложе будущего водохранилища готовилось плохо и в районах речек Большого, Девятого и Черных Кылов хвойный лес оставили нетронутым. В результате неправильной информации Челябинским Облисполкомом было принято решение, в котором лес на площади 604 га. был признан «малоценным». Его затопили на корню. Затопленный лес простоял на дне озера около 40 лет, а теперь грудами лежит на берегах.
В современном состоянии озеро представляет собой серповидную чашу, окруженную горными хребтами склоны, которых покрыты горной тайгой (ель, пихта) переходящая в субальпийские луга и на вершинах хребтов расположена горная тундра. Встречаются на Зюраткульских берегах и березовые рощи. В наше время многие леса побывали под вырубками. Только на «Каменном мысу» и мысу «Долгий ельник» сохранились нетронутые коренные участки темнохвойной тайги.