Большое Магелланово Облако (БМО) — это карликовая нерегулярная галактика. Это четвертая по величине галактика в местной группе, после галактик Андромеды, Млечного Пути и Треугольника. БМО также является одной из очень немногих галактик, которые видны невооруженным глазом. Галактика выглядит как слабое облако, более чем в 20 раз превышающее ширину полной Луны. Видимая часть Большого Магелланова Облака имеет около 17 000 световых лет в поперечнике.
БМО вращается вокруг Млечного Пути и гравитационно связано с ним, часто упоминается как галактика нерегулярного типа из-за ее внешнего вида, что вероятно является результатом приливных взаимодействий галактики с Млечным Путем и Малым Магеллановым Облаком (ММО).
Первое известное упоминание о БМО было сделано персидским астрономом Аль Суфи 964 г. н. э. Аль-Суфи назвал объект аль-Бакр, что означает "овца".Он упомянул, что БМО не может быть виден из Багдада и Северной Аравии, но виден из самой южной точки Аравии, пролива Баб-эль-Мандеб (широта 12°15? N).
Португальский мореплаватель Фердинанд Магеллан был тем, кто сделал известным Большое Магелланово Облако в Европе, именно поэтому галактика позже была названа в его честь. БМО упоминается в его работах, описывающих его путешествие в 1519 году. Магеллан погиб во время этой экспедиции на Филиппинах, но его команда привезла записи об открытии обратно в Европу.
Расчетное число звезд в Большом Магеллановом Облаке составляет 10 миллиардов, что составляет примерно десятую часть массы Млечного Пути.
Магеллановы облака образовались примерно в то же время, что и наша галактика, около 13 миллиардов лет назад. Галактики, как полагают, первоначально формировались в виде полосатых спиралей.
С диаметром, охватывающим приблизительно 14 000 световых лет, БМО является четвертой по величине галактикой в местной группе, меньшей только по размеру, чем галактика Андромеды (Messier 31), Млечный Путь и галактика Треугольник (Messier 33).
Большое Магелланово Облако считалось ближайшей внешней галактикой к нашей собственной до 1994 года, когда астрономы обнаружили карликовую эллиптическую галактику Стрельца, которая находится всего в 80 000 световых лет от нас.
Млечный Путь, вероятно, в конечном итоге поглотит Магеллановы Облака, но трудно сказать, когда это произойдет. Две галактики, расположенные ближе к нам, чем Магеллановы облака, вероятно, столкнутся с Млечным Путем первыми.