Европейская спутниковая сеть Copernicus будет пополняться новыми аппаратами. Спутник Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter (CRISTAL) для изучения высоты снежного покрова, толщины морского льда, высоты ледяных щитов и ледников будет построен компанией Airbus Defence and Space. С ней заключен контракт на 300 миллионов евро. Основной научный инструмент для него построит Thales Alenia Space, которая получила субконтракт на 88 миллионов евро.
CRISTAL планируется запустить в 2027 году. Airbus уже заявила, что 1,7-тонный спутник будет иметь шесть зафиксированных и две развертываемые солнечные батареи, а также хранилище для 4 Тб данных. Срок службы аппарата составит 7,5 лет. Он будет построен на той же платформе, которая использовалась для спутников Sentinel-6 и CryoSat-2 – последний является предшественником CRISTAL и был запущен в 2010 году. Новый аппарат будет работать на полярной орбите высотой 760 км.
Напомним, что европейская программа по мониторингу окружающей среды Copernicus была открыта в 2014 году с запуска спутника Sentinel-1A. Сейчас на орбите работают уже семь аппаратов по этой программе, исследуя разные аспекты окружающей среды. Последним был запущен океанографический спутник Sentinel-3B в 2018 году. А уже в ноябре этого года будет запущен Sentinel-6 Michael Freilich для наблюдения за мировым океаном. Старт запланирован на 10 ноября, оператором запуска будет SpaceX, которая отправит на орбиту миссию с базы Ванденберг на ракете Falcon 9.