Китай незаметно готовится к ноябрьскому запуску миссии по возврату образцов лунного грунта - Chang’e 5.

Китай инициировал подготовку к запуску «Чанъэ-5», миссии по сбору и возвращению первых лунных образцов еще в 1970-х годах. Миссия «Чанъэ-5», направлена на сбор и возврат около двух килограммов лунных образцов, ранее планировалась к запуску до конца 2020 года. Отслеживание судов и спутниковые данные показывают, что Китай готовится к запуску в конце ноября.

Специализированные грузовые суда Yuanwang-21 и 22 забрали компоненты ракеты-носителя Chang Zheng 5 из северного портового города Тяньцзинь, места производства, и в настоящее время транспортируют их в Цинлань, остров Хайнань. Затем компоненты будут доставлены автомобильным транспортом на космодром Вэньчан.

Yuanwang-21 и 22 в мае перевезли из Тяньцзиня на Хайнань ракету Chang Zheng 5, использовавшуюся для запуска марсианской миссии Tianwen-1 в конце июля.

Четыре предыдущих китайских запуска Chang Zheng 5 занимали около 60 дней с момента доставки в Вэньчан до старта. Корабли Yuanwang должны прибыть в Циньлань 19 сентября, а это означает, что запуск, скорее всего, состоится в последние десять дней ноября.

«Чанъэ-5» нацелен на участок рядом с Пиком Рюмкера, вулканическим образованием расположенным в районе Океана Бурь на западном краю ближней стороны Луны. Запуск в конце ноября позволит «Чанъэ-5» выйти на лунную орбиту близко к восходу солнца над Пиком Рюмкера, 27 ноября. В отличии от аппарата «Чанъэ-4», работающего в течение нескольких лунных дней, посадка «Чанъэ-5» и взятие проб ожидается в течении одного лунного дня, равного примерно 14 земным.

Примечательно, что регион Пика Рюмкер содержит геологические образования возрастом около 1,21 миллиарда лет. Для сравнения, возраст образцов, доставленных на Землю астронавтами Аполлонов, составляет от 3,1 до 4,4 миллиарда лет.

В сложной миссии будут задействованы четыре аппарата. Служебный модуль обеспечит полет к Луне. Оказавшись на поверхности, спускаемый аппарат соберет образцы и поместит их в восходящий аппарат. Тот взлетит и состыкуется с орбитальным служебным модулем над Луной, вместо прямого возвращения, как это было принято в советских миссиях по возвращению образцов.

Образцы будут переданы в возвращаемый модуль перед отправлением с лунной орбиты на Землю. Возвращаемый модуль отсоединится от служебного при приближении к Земле, а затем отскочит от верхних слоев атмосферы, чтобы помочь справиться с высокоскоростным возвращением с Луны. Во время миссии «Чанъэ-5 Т1» в 2014 году данный маневр был отработан.

Возвращаемая капсула доставит образцы в Сыцзыван во Внутренней Монголии. Это же место используется для посадки экипажей «Шэньчжоу».

Эксперты считают, что такая сложность миссии связана с будущими планами высадки на Луну с экипажем.

Как и во время предыдущих мисиий, у этой также есть дублирующая - «Чанъэ-6». Эта миссия будет перенаправлена на возвращение образцов с южного полюса Луны если «Чанъэ-5» пойдет по плану.

Китай заявлял, что затем перейдет к расширенной фазе исследования Луны с участием «Чанъэ-7» и дальнейших миссий по высадке. Цель будет заключаться в создании «международной лунной исследовательской станции» в середине-конце 2020-х годов в качестве подготовки к высадке с экипажем.

Полученный опыт и технологии отработанные во время возврата образцов миссией «Чанъэ-5» будут использоваться для запланированных миссий по возврату проб с околоземного астероида и Марса позднее в этом десятилетии.